国画装裱中横幅的一种体式。以能握在手中顺序展开阅览得名。因幅度特点为“长，故又称“长卷”。如宋人王希孟的“千里江山图”。用一匹整绢画成，长达一百多厘米。又因手卷为横幅，所以也称“横卷”。在卷轴画中，手卷的装裱工艺质量要求较高。各时代的手卷形制不尽相同，明清以来常见的格式，主要由“天头”、“引首”、“画心”、“尾纸”等四部分组成。除引首用宋锦或绢裱成外，其色都是用洁白的宣纸。各部分之间用宋锦或绢裱成，间隔（又称“隔水”）宽二至三寸，以划分段落。排列顺序按我国直行书法传统自右而左。
手卷这种品式晋代就已经有了，它是由秦汉的“经卷”、“卷子本”演化而来的，手卷的内容可以是：
1、完整的一篇文章或一首诗词。
2、由多幅独立的字联结而成。如果是由独立的字、幅组成，字体可以是统一的，也可以是楷、行、草、隶、篆都有的。
3、由多件各自独立的字混合穿插联结起来，这种类型的手卷既可以是多位书法家的共同创作，也可以是一位书法家的作品。如果是一位书画家，自己做诗，自己书写，自己根据诗的意思作画，这就是人们所说的“三绝”。
手卷的尺寸比较短的一般也有八、九米，长的能达到二十米以上，它的高度一般在三十到五十厘米之间，从南宋开始，一般的手卷高度都将近三十厘米，现在手卷尺寸也大概如此。
手卷就是把书画装裱成卷子，即书画横幅之长者，不适合悬挂，只可舒卷。卷子有大有小，手卷不仅便于案头展阅和临摹，而且适于保管、延长书画的寿命。
中国古代的一切图书，原本都是可以舒展的，如：竹简、木简，便于阅读。以后的书法、绘画作品的装卷，即是竹简、木简形制的演变。手卷是装潢中最复杂的一种形式，其中结构的排列顺序是：“天头”、“副隔水”、“正隔水”、“引首”、“正隔水”、“画心”、“正隔水”、“拖尾”。等多个部分组成的。为了使“天头”、“引首”、“拖尾”与画心等分开，其间需要有相隔的镶条即：“副隔水”、“正隔水”。
