在西医传入以前，昆明人有病都是看中医。中医只管看病开方，抓药还得上药店，所以药店在人们生活中是不可缺少的。后来虽然有了西医，但大多数人还是爱看中医，中药店的重要性依然不减。老昆明的中药店不少，据民国初年的统计，大约有一百二十家，著名的有福林堂、大安堂、百寿堂、百福堂、百龄堂、利济堂、六和堂、寅生堂、颐元堂、太和堂等等。这些药店当中，有的只卖药材，一般不配方，不制成药；有的又是专门制售成药；有的则兼售药材和成药，并且有坐堂医生在店堂坐诊，当堂开方，就店抓药，一气呵成，很是方便。
福林堂就是一家这样“一条龙”服务的大药店。它创办于清代咸丰初年，到现在已有一百五十年的历史，是药店中的老大哥，历来被称为昆明“药材业中之翘楚”，在昆明人中享有极高的声誉。福林堂自创办一个半世纪以来，店址一直未变，而且依然保持了古色古香的传统风格。这一点也是福林堂的“一绝”。福林堂老店在文明街光华街交叉口，地处老昆明城商业区繁华闹市三牌坊附近，位置很好。这是一座三层楼木结构的纯中式建筑。店门在交叉U正中，两翼分别向光华街和文明街延伸。这种形式，过去称之为“八面风”，因可兼占两条街的地利，向来为商家们梦寐以求。店门上方，是直书的三个大字“福林堂”；两侧对联，是“遵法炮制生熟饮片，精工修合丸散膏丹”。进得店堂，中柱上还有一幅直匾，写的是：“本堂药料选办最精，参茸燕桂必择其尤，饮片丸散精益求精，药真价实包换来回。”黑漆的木柜台里面，是贴墙顶天立地的壁橱。壁橱没有门，却嵌满小抽屉，总有好几百个，里面都分门别类地装着各种各样的药材。大约因为有的药不宜于放在木质抽屉里，所以还有许多瓷坛，也装满了药材。玻璃柜里，放着整架的鹿茸、成对的羚羊角、海里的珍珠海马、关外的千年人参、西藏的冬虫夏草、贵州的朱砂银耳、越边的竺黄肉桂、川康的贝母秦艽，以至熊胆牛黄虎鞭麝香，无不应有尽有。柜台外面，是黑漆面、红漆腿的大春凳，凳面足有两尺宽。店伙计忙着抓药，顾客就坐在春凳上等候。有时药材需要临时在铜擂钵里舂一下，就听得叮叮当当一阵响，药香立刻充满店堂。配齐了药，每一味包作一小包，再用印有堂名的大纸总包成一包，用棉线扎好，还结一个提扣，方便顾客手提。福林堂的药材，务求齐全，即使一些偏僻不常用的药，也要准备一点，避免不能按方配齐，使顾客失望。有的药如附片之类，有特殊的烹制方法，则店伙计必定反复交代，特别说明。福林堂还在药方上每一味药下面都注明价码，不论是名贵的参茸燕窝，还是几分钱的甘草都是如此，真正做到言不二价，童叟无欺。
福林堂的创办人李玉卿，祖籍是湖北黄冈。他的父亲李德来到云南，家住昆明东郊大板桥，以上山采挖草药、走村串寨行医为生。到李玉卿这一代，便搬家进城来，开设了福林堂药店。福林堂初开张时，只有一间铺面，前面看病卖药，后面切药制药，因面积狭小，人称“簸箕堂”。但就是这间小小的簸箕堂，经过四代人一百多年的苦心经营，发展成为昆明最负盛名的中药店。福林堂成名的秘诀，就在于它一直认真按照门联所写的两条中药加工的传统标准去做，坚持百年不懈。福林堂的饮片，从选料开始就非常认真，宁可出较高的价钱进上等好货，决不贱价买次货；加工时讲究工艺，注重质量，所以看样很好，极少灰碎，药性足。店伙计大都经验丰富，熟谙中药药理讲究的“寒、热、温、凉”四气和“辛、甘、酸、苦、成”五味，能根据药物的形色、气味、味道来辨别真伪优劣。他们按方抓药时多半都是一抓即合分量，极少有添减的时候，但仍然要用小戥子称一称，操作认真，决不马虎。福林堂制售的丸散膏丹有八十多种，处方配伍精当，制作工艺认真，制成的丸药药性实在，滋润可口。有的重要原料，福林堂不惜派人亲赴川、藏、广、黔乃至南洋选购，务要购到真货，以保证成药质量。多年以来，福林堂配制的成药逐渐形成了自己的特殊风格，很得病家喜爱，盛名历久不衰。其中尤其著名的有回生再造丸、益肾烧腰散、济世仙丹、黑锡丹等。至于常用的清热凉药银翘散和消食健胃的糊药，更是家常必备之药。现在五十岁上下的昆明人，恐怕很少没有吃过福林堂这两种药的。
福林堂还根据节令气候变化有针对性地配制推出时令药，比如春季就卖银翘散、平胃散，夏季就卖附桂理中丸、百仙丹、杭菊凉茶、盐木瓜，秋冬季土黄天就侧重温补药。这些措施，都很能适应顾客需要，符合市场规律。此外，每逢端午、中秋及春节，福林堂还在柜台免费赠送一些时令常用药如雄黄、平胃散、糊药等，也受到普通市民的欢迎，提高了药店声誉。对于一些供有钱人消费的贵重药如鹿茸之类，福林堂特别注重货真价实，以取得顾客信任。在每年的土黄冬令进补季节，福林堂都要进一批上等鹿茸。事先在药店挂牌宣传，并在电影院做广告；同时展出样品，由顾客看货订购；然后定期在顾客监督下当众开片碾茸，称为“开茸”。当时，每逢福林堂开茸的日子，店堂顾客盈门，热闹非凡。五十多年前云南的达官贵人包括几位省主席在内，都主要在福林堂购买冬令进补药。福林堂的名声还由一些旅游者带到了省外。据谢彬《云南游记》记载，作者于1923年年底到昆明旅游，想买云南出产的麝香，旅店老板就介绍他到福林堂。12月25日早晨，“早点用后，即往辕门口福林堂访购，该店出示一只，索价六十元，据云产自迤西各属……”。
这些年来，昆明的中医中药有了巨大的发展变化，中药店也比过去多得多，而且店堂大多富丽堂皇美轮美奂，药品的种类也很齐全。但是像福林堂这样仍旧在百年前的原来店址营业的老店，却是只此一家了。
