古希腊哲学家爱比泰德说：“人不是被事情本身所困扰，而是被其对事情的看法所困扰。”事实上，在日常生活中，许多心理障碍和心理疾病的症状本身并没有什么可怕，也并不会对人产生多么大的伤害，而使患者痛苦、焦虑的则是患者对症状的恐惧及对症状的看法和态度。如失眠本不是什么大事，少睡几个小时也不会对身体有什么严重伤害，可患者对失眠的恐惧、担心和急于摆脱症状的心理状态则使患者焦虑不安的心情加剧，也进一步加重了症状本身。在别人看来是患者自己与自己过不去，自己吓唬自己、作践自己。德国心理学家维克多·弗兰克正是基于这一点提出了一种简便、快速、易行的心理疗法——矛盾意向法，即与设法让患者摆脱和消除症状的一般治疗方法相反，它是一种让患者努力加剧症状的治疗方法。
一位社交恐怖症患者，一与陌生人打交道就脸红流汗，以至于平时不敢出门，生怕遇上陌生人。心理医生采用矛盾意向疗法，告诉他：“你下次再见生人就尽可能地紧张并力争多流汗，争取紧张到心跳120次以上，出得汗争取能湿透里面的衬衣。”患者带着这种想法出现在陌生人面前，一开始他有点出汗、心跳，可觉得还不够严重，就又极力地想多出汗、快心跳，可他怎么也做不到，甚至连最初的一点汗也没有了。一个强迫洗手的患者，原来一天要洗10多次手，对此深感苦恼，可往往是越担心，强迫症状出现得越频繁。但当心理医生要求他每天一定要洗100次手，且要坚持10天，不许漏掉一次时，他尝试了三天，三天以后就再也不想洗手了。
据心理学专家对采用过矛盾意向疗法的220名患者跟踪调查，其疗效巩固程度亦令人满意。目前，这种方法已被国内外心理医生、专家广泛用于心理障碍和心理疾病的治疗。
