雄峻庄严的太华寺，坐落在昆明西山森林公园的太华山腹。太华山东临滇池，北接华亭山、碧鸡山、南连太平山、罗汉山，是西山的最高峰。这一带峰峦起伏，溪水潺潺，木林苍翠，秀竹牵衣。太华寺依山傍水，掩映在绿树翠竹之中，巍然耸立，颇为壮观。古朴典雅的建筑风格，烟波浩渺的五百里滇池，蜿蜒陡峭的太华峰，交相辉映，构成一幅扑朔迷离，宁静和谐的迷人景色。
太华寺，又名佛严寺，由云南禅宗第一师玄鉴创建。梁王赐寺额佛严寺，后因太华山而得名。至今已历经七百年风雨驳蚀和兵燹的沧桑岁月，明清两代多次扩建和修葺，但主殿仍保持元代建筑风格。
太华寺座西面东，规模宏阔，布局严谨，四合五天井，走马戏角楼，展现了多民族传统的穿斗结构。寺内亭、阁、廊、池汇成曲，清幽恬静。以大雄宝殿为中心，两分出游廊，与两厢亭阁楼台相串连，全部建筑占地3562平方米。建筑艺术别具特色，介于北京宫廷园林建筑和苏州人工园林建筑之间。太华寺，万松环翠，鸟语花香，院宇清秀，曲径通幽，令人耳目一新。
拾阶而上，首先映入眼帘的石坊中门横额携刻“峻极云霄”，两侧为“凝岚”、“叠翠”。石坊柱上，正联为“一幅湖山来眼底；万家忧乐注心头”。侧联为“滇海平波，鬟镜清漪真可鉴；西山雨霁，太华缥缈作者凭登。”联额情景交融，表现了佛门对社会世态的殷切关注。
天王殿单檐歇山顶，面阔三间，进深两间，殿高近二十米，占地367.5平方米。殿正中一座木雕观音，双手合十，神态慈祥，站立在莲花神龛上，高约两米，宽冠华服，璎珞蔽体，系清康熙年间遗物。仰望观音信容，不禁令人生起一股普渡众生之感。大殿两旁为粉彩四大天王塑像，各高三米，神情安然，不怒自威。背面韦陀披金甲，按剑踞地，展现了护法神的尊严，相传为光绪年间黎广修的作品，创作手法著重于精神状态和内心世界的刻划，形象逼真朴实，更接近现实生活中的人物。穿过庭院，进入大雄宝殿，面阔五间，进深四间，殿高近三十米，占地484平方米。殿堂由二十二根明柱支撑，屋顶方檩子骨架，穿逗结构，外廊四个石鼓支撑四根巨柱，雕梁画栋，富丽堂皇，始建于元大德十年（1306年）。大殿檐下悬挂“如如不动”横匾，是对释加牟尼的赞颂。大殿正中供三世佛，高三米，正中释伽牟尼；左右为药师师佛、阿弥陀佛；释伽两侧立迦叶、阿难两弟子。他们神情庄重，慈眉善目，金粉着身，造像出神入化，技术精湛，相传为元代作品。
大殿两壁神龛上置铜铸鎏金菩萨十四尊，全为观音，通高一米。左右神龛正中分别为观音菩萨、准提菩萨。准提菩萨十七臂，观音菩萨十九臂，有如孔雀开屏环列身后。中心两手合十，上方两手持日、月，其余分别持如意幢、杨柳枝、莲花、澡灌、轮、圣瓶、绢索、经夹、无畏印、剑、罗、迦果、金刚杵、念珠等。工艺精美，丰肌绰约，神情恬淡，雍容华贵，一幅慈悲为怀的姿态，感人至深。大雄宝殿内的紫檀木雕宝殿，分上下两层楼阁，玉阶抱柱和飞檐斗拱系用数百块小木标接制而成，工艺精巧，玲珑剔透，是一件保存较好的艺术珍品，体现和凝聚了工芹艺师的独特构思和高超技艺。
太华寺的最高处是著名的大悲阁，始建于清代咸丰年间，后遭兵燹毁坏，光绪九年（1883年）大修，五开间，单檐歇山顶，占地582平方米。二楼檐前悬有“大悲宝阁”巨匾，是佛家供奉观音的宝殿。现大殿内有铜铸佛三尊，法身毗卢遮那佛，报身卢舍那佛，立身释迦牟尼佛，为康熙间遗物。佛像面容慈善，金粉鎏身，各高2.8米。
雄踞高台丛林之上的大悲阁，气象非凡，雕檐绘彩，台墀高大宽敞，能容光焕发纳上百人。引人注目的是大理石台墀栏杆上攀附着龙、狮、虎、象、孔雀、仙鹿等。它们体态逼真，神情各异，栩栩如生。这是在康熙年间从昆明城内吴三桂的王府里拆运来的。大理石浮雕栏杆透露出吴三桂曾几何时的豪富、奢华、贪酷和衰败。
大悲阁，殿宇宽敞，“石栏缭绕，万象华呈，最为胜览”（张佳澈《游太华山记》）。所以后世又称缥缈楼。历代文人韵士多喜登临赋诗。“空中楼阁开天书，寺顶云霞接水光”。登临至此，仰观美景，云在蠕动，雾在离合，云雾漫过殿阁，越聚越浓，渐渐只剩下漂浮的云块、隐约的曲线，勾勒出一幅幅美丽图案。
寺内附属建筑颇多，大雄宝殿北侧面原为“思召堂”，是明初黔国公沐英的祠堂，近年来已重建成冷饮和茶室。南侧为 “映碧榭”，侧楼南侧中部凸出，成为亭台，伸进碧池之中。池约两亩见方，分大小两池，内有假山屿点缀，池周环以曲廊，山、水、楼、廊相衬，美不胜收。
大雄宝殿东面的“万顷楼”壁有康熙帝御书：“世济其美”。碑铭：“登楼远眺，东浦彩虹，西山苍翠。朝观日出，浪花红艳；夕视归帆，百舟似箭。千艘蚁聚于云津，万舶蜂屯于城根”。仿佛置身于海市蜃楼之中。太华寺，繁花似锦，品种众多。那红艳似火的茶花，亭亭玉立的白玉兰、紫玉兰、朱砂玉兰；那如腊塑的梅花，在新春之际，开满枝头，布满庭院，争艳斗奇。轻风吹来，阵阵花香伴着善男信女点燃的香味扑鼻而来，沁人心脾，仿佛置身仙境，令人留连忘返。
