雌花和雄花经过风力，水力，昆虫或人的活动把不同花的花粉通过不同途径传播到雌蕊的花柱上，进行受精的一系列过程叫异花传粉。 在果树生产中不同品种间的传粉和林业生产上不同植株间的传粉，也叫异花传粉。自然界多数植物是异花传粉。异花传粉的植物，花在结构上和生理上产生一些防止自花传粉的适应。如有的植物虽为两性花，但同一花的雄蕊和雌蕊不同时成熟，使自花不能受粉，如莴苣雄蕊先成熟，甜菜雌蕊先成熟。有的植物一朵花中的雌雄蕊异长或异位，如报春花、连翘等即有两种花，一种是花柱长、花丝短的长柱花，一种为花丝长、花柱短的短柱花，传粉时，只有长柱花的花粉落在短柱花的柱头上，或短柱花的花粉落在长柱花的柱头上才能萌发。还有的植物花粉落在自花柱头上，不能萌发。异花传粉有风媒和虫媒两大类。异花传粉与自花传粉相比，是一种进化方式。因为异花传粉的花粉和雌蕊来自不同的植物或不同花，二者的遗传性差异较大，受精后发育成的后代往往具有较强大的生活力和适应性。
一朵花的花粉传到同一植株的另一朵花的柱头上，或一朵花的花粉传到不同植株的另一朵花的柱头上。异花传粉比自花传粉更进化，因为自花传粉时，雌雄两方的生殖细胞的遗传性差异较小，连续的自花传粉，会使后代的生命力衰退。目前，自然界里仍有自花传粉的植物，这是进化过程中形成的适应现象，与繁殖后代有关系。在条件不适于异花传粉时，植物通过自花传粉就可以完成生殖过程。自然界里大多数植物是自花传粉，但也有部分个体是异花传粉。自花传粉能避免花粉受到一些伤害，比如昆虫的吞食。自花传粉的植物具有稳定的特性。
异花传粉产生的后代具有较强的生命力和适应性。这是由于雌雄两方在不同的环境中，二者的遗传差异较大的结果。在进化过程中异花传粉逐渐被选择并得到发展，成为大多数被子植物的传粉方式。以风力传送花粉的方式称为风媒。大部分禾本科都是风媒植物，如杨树、栎树、桦木及等。它们的花叫风媒花。风媒花的花被不显著，没有鲜艳的颜色，也没有香气和蜜腺，不能引来昆虫帮忙，但是它们的花粉干燥、轻小、量多，便于被风吹送，更多地保证了传粉的机会。禾本科植物的雄蕊的花丝比较长，花药悬垂在花外，可随风传播。这些摆动的花序和花药都是风媒植物对风媒传粉的一种适应。风媒花的雌蕊为增加接受花粉的机会，它的柱头扩展非常显著突出。
借助昆虫传送花粉的方式叫虫媒，靠昆虫传粉的花叫虫媒花。虫媒花一般具有鲜艳的花被，芳香的气味和蜜汁。虫媒花的花粉体积较大，表面粗糙，利于昆虫携带
