挑花主要流行于贵州中部以西到云南等地区苗族中。花线有的喜用深蓝色和水红色，有的喜用橙黄色套以其它杂色。挑花针法与刺绣不同，是以平布作底，挑制时，先用线勾出轮廓，再按图案隔一根纱或几根纱插针，不能错乱，而且多是背面挑，正面看。花纹多呈几何图形，常常是纹形不同的几小朵花拼成一大朵，外套菱形方格。其中以贵州贵阳市郊区、织金等县最精，极负盛名。
我们以川黔滇方言苗族的挑花为例，来说明苗族挑花的特点和技法。 川黔滇方言苗族妇女的桃花都用平布作底，以布的经纬纱交叉呈“十”字形为“坐标”，对角插针成“×”形，通称“十字 花”，或作“一”字形，称为平挑花。两者都是挑花的基本针脚，也是最小单位。挑花技艺分明挑和暗挑两种。明挑是正面挑，正面看；暗挑是反面挑，正面看。明挑的针法易学，使用最普遍；暗挑必须经较长时期锻炼，技艺熟练才行，只个别地区使用。现根据花纹的创新情况，针法谙练程度和作品精粗，分为三类：
第一类：花纹基本上是几何图形，它的基本形式是几根平行长线并列，其中有在双根平行长线之间加横线而成若干方格的，有折作“U”形的，有作单线或双线菱形的，有大方格套小方格而呈“回”字形的，有作多根直线交叉成网状的，等等。各种形式中间如有较大空隙时，即挑小花填满。小花也是基础花纹，常见的有：×、#、十、口、回、V、和小圆点、旋涡等。这些多半是传统的基础花纹，少有变化。贵州威宁自治县一些地区挑花的两根平行长线，必须加挑若干个方格。传说方格代表祖先原居住的田园，因为他们的远祖被迫迁徙，留恋原住地而作此。方格表示原住的田园，方格中的红布条代表鱼，花纹代表田螺和天星，弯条代表树木。川南的部分苗族也有类似花纹和传说。这些都是纪念性纹样，不得随意更改和遗弃。但可将基础花纹连接起来，根据自己的需要和喜爱，挑成各种上下左右对称的花簇、块花、团花和条花等，不作限制。这类基础花纹，主要流行于贵州西部、川南、云南、桂西北等地的部分苗族中。
第二类：挑平行长线并在其中加横线而成许多方格，与第一类同，并有第一类的基础花纹。但基础花纹还有圆形、半圆形、葫芦、圆勾、圆勾藤串、S形、花瓣、旋涡、小圆圈、梯形等。因挑半圆曲线，一些地区便挑出奔马、飞蝶、人物等形象。有些地区是挑花和刺绣配合应用，多数是以桃花为框，刺绣填满其中。挑、绣结合多用于花朵、家禽、大旋涡等。这类的每一簇花都左右对称，也有上下左右对称的。常见的是：全幅花纹左右基本相同。一些地区的全幅花饰，全用旋涡、半圆、曲线等花纹布满，乍看似无规则，但两对角常互相对称。这类花样，大部分属于传统花纹，只一小部分作过改革。主要流行于贵州中部、云南、川南、桂北的部分地区，海南省也属于这类花纹。上述第一、二类的挑花，各有部分地区用粗布作底，彩色粗线(少数用白底黑线)挑成，工艺较简便，花纹粗犷。
第三类：在传统花纹和桃花工艺的基础上，作了”较多改革。基础花纹较前二类为多，挑花工艺也较前二类精湛。如贵州安顺市部分苗族挑花的基础花纹，既有传统的，也有一部分新样。挑出的奔马、飞蝶等，肢体比例协调，形态逼真；挑工精湛，布局有疏有密，风格别致。又如贵阳市花溪区的朝阳、湖潮等地，苗族妇女挑花的基础花纹更多，尤以朝阳为最。据粗略统计，基础花纹有30多种，已大大突破原有种数。桃花技艺也作了大胆改革，改传统方法的正面挑正面看为反面挑、正面看。挑出的花纹，大别之有两种：一是几何图形，全面布满，工艺精湛，色彩艳丽，但基础花纹较少。另一种是团花，即挑若干基础花纹联合成花簇，再由若干花簇合成团花。花簇和团花，上下左右的花纹都互相对称，基础花纹最多，工序也最复杂。成品的花纹有疏有密，花簇有繁有简，互相辉映，典雅美观。
