西北丝路是政府开拓的官道，作为礼物和商品的丝绸来自中原以至全国。汉武帝时，国内的蚕织业已十分发达，在政府“农桑衣食之本”的精神指导下，家家“还庐树桑”，丝绸产量空前高涨，政府征收的丝绸一年内可达五百万匹。这些丝绸除官员自用和用于犒赏之外，还剩余了很多用来换取外国的珍宝以供玩娱。此外，官府专立“织室”织作高级丝织品，民间也有高级丝织品出售，这些丝织品同时也用于对外贸易和馈赠亲友，这些都可从相关记载与丝路沿途出土的丝织品得以印证。
中国的蚕种也是从这条丝路上传到了西方各国。始于公元六世纪，传到中亚细亚和外高加索各国、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，七世纪传到阿拉伯和埃及，八世纪传到西班牙，十三世纪传到意大利，十五世纪传到法国。由此可见，我国是世界蚕丝业的最早发源地。
