古籍中常作“韠”。蔽膝为俗名。顾名思义，为遮盖大腿至膝部的服饰配件。
《说文》：“袆，蔽膝也。”
《释名》：“韠，蔽也，所以蔽膝前也…又曰跪襜，跪时襜襜然张也。”
《礼记·玉藻》孔疏： “他服称鞸，祭服称韨。”
《说文》：“市，韠也。上古衣蔽前而已。”市即韨。市又写作芾。《诗经·曹风·侯人》： “彼其之子，三百赤芾。” 也作“芾”（fu2）通“韨”；《诗·小雅·斯干》：“朱芾斯黄,室家君王”。古代的礼制，大夫以上才佩赤芾。这样看来，蔽膝、芾、袆、韠、韨是同物而异名。
与围裙不同的是，蔽膝稍窄，且要长到能“蔽膝”，用在衣裳制礼服上要求与帷裳下缘齐平。不直接系到腰上，而是拴到大带上作为一种装饰，可以用锦，也可皮革制成。按照沈从文的分析，商周乃至秦汉的蔽膝，长条形最下方一般为圆铲形（如图），东汉郑玄释形“圆杀其下”没有错，而西汉以前的图像已经比较少见了，后人误作了舌形。
孔引《乾凿度》的注：“古者田渔而食，因衣其皮。先知蔽前，后知蔽后，后王易之以布帛，而犹存其蔽前者，重古道，不忘本。”郑玄在笺注这首诗时也说：“芾，大(太)古蔽膝之象。”“重古道”有后世经学家附会的意思，但《乾凿度》注的话是可信的：蔽膝是古代遮羞物的遗制。蔽膝与佩玉在先秦时都是别尊卑等级的标志，秦代时废除，代以佩绶制度。不过，蔽膝没有完全消失，仍然存在于后世的祭服、甚至朝服中。
图中商周服饰襟前所悬的就是蔽膝。
