屋柱是古民宅用来支撑的竖立木柱，是房子的重要构件。一般在屋前叫前柱，厅内叫厅柱，走廊叫廊柱，房间叫房柱。
前柱由柱与柱础组成，承担着支撑整座建筑和美化环境。一般靠地上立一个比木柱略大圆石为柱础，再嵌放木柱，这样可起防潮防腐，同时，柱与柱础所承载的深厚民族文化艺术赋与我们养分，也体现了不同时代的宗法、政治、宗教、风俗习惯等，它们飞动、流畅、坚实、飘逸，既凝结着强烈的审美意识，也雕刻着热情的审美情趣，把民间建筑工艺装饰中的“情、理、艺、趣、神”融为一体，贯通于每根柱与柱础，形成了独特的建筑装饰风格，使柱与柱础装饰和其他建筑装饰完美和谐地融合，给整座宅院增添了一道美丽的风景。
我国的古建筑在立体布局上，主要有台基（或干栏）、梁柱构架、屋顶这三部分，无论何时、何地、何种用途、规模大小，都离不开上述最基本的结构。如立柱它就像树中的脉络，终端细小，而靠近叶柄的则比较粗壮。这种直觉的骨骼系统属于整座建筑的中坚部分，庞大的屋顶靠它支撑，全部墙体依托于它，即所谓的“墙倒屋不坍”。先立柱后砌墙成为传统的建房方式，而柱子也在整座建筑中具有表现建筑主义的意义。因此古人非常重视柱子材料的选择，木料要上好的，有的则用雕有龙纹的石柱来支撑建筑物。也有的在立柱刻上楹联，连接着客枋和雀替的柱头构成了上、中、下立体装饰空间，他们互相穿插，主次搭配，形象生动，变化多端。
屋内立木柱的历史已非常久远。从已有考古资料得知，早在距今8000年前的新石器时期，原始人类离开天然洞穴开始有意识地建造自己栖身之所的时候，立木柱就是最基本的建房要素。在被称为把中华文明史向前推进3000年的“华夏第一村”内蒙古敖汉旗兴隆洼地原始古村落遗址，考古工作者发现有170余座半地穴式房址，这些房址都成排分布，外围环绕椭圆形壕沟，房址中间有一个圆形灶坑，居住面往往有相当部分经过砸实，有的房址居住面上还有埋设立柱时留下的柱坑，这些柱坑一般设在灶址两侧而成对称的两排，每排二三个。
柱子除了结构功能以外还包含它所表现的社会意义。从人文学的观点看，独立的柱子是形成人类活动空间的重要因素，两根或多根柱子合在一起，能如同墙壁一样来限定人们活动的空间。柱子周围，人们可以依靠、谈话、进行各种活动，拓展了房子的活动空间，是由内向外或由外向内取得空间变化的手法，给人以深厚和变化多样的空间感觉。
一般居民的立柱多半不事装饰，但一些富家还是要用楹联来装饰。厅堂前部的柱子叫楹，挂在这些柱上的对联叫“楹联”。楹联不同于喜庆时张贴的对联，而是雕刻在木板上，长久悬挂于厅堂阁楼，与建筑融为一体，并成为主人抒发和寄托情怀的载体。楹联是集书法、雕刻、诗词、建筑艺术为一体的立柱装饰艺术。这种既美化环境，又不失雅致的装饰方式，在宋代以后的官衙、富豪、官宦家宅很是流行。始建于明末清初的山西榆次车辋村常家大院的楹联竟多达百余副，现保存有60余副。
