沙河大集历史悠久，自明朝形成，清朝乾隆年间已具相当规模。20世纪30年代，草帽草辫业更加兴盛，收购草帽辫业成为沙河集的一大市场，交易额达数十万现大洋，左右着整个胶东半岛的物价和全国重大城市黄金价格的涨落。解放以后，沙河大集贸易日趋活跃，每集上市人数达5万余人。赶集人员来自平度、高密、荣成、菏泽、临沂等48个县市。改革开放以来，确立了“以集贸市场带动经济发展，以集贸市场推动城镇建设”的发展战略，1985年以来，先后投资50多万元，改善交易条件和环境。近几年来，沙河镇党委、政府先后投资400多万元用于改善交易条件，培育市场，集市交易场地达到18万平方米，容纳摊位1.1万个，上市商品千余种，每集上市人数12万人，上市人数最高峰达20万人，年成交额2亿元，被命名为“全国文明集贸市场”、“山东省十大集市之一”。
05年，具有400多年历史的莱州沙河大集改造升级，开始建造鲁东最大的商品集散中心，计划三年内打造成为“北方汉正街”。
莱州沙河大集形成于明朝万历年间，至今仍是山东四大集市之一。但随着市场经济的发展，沙河大集逐渐萎缩，交易物品种类日益狭窄，规模已不足原来一半。
有关方面经过慎重考虑，决定对沙河大集进行改造升级，在露天大集的基础上形成一个占地1400亩的商贸流通市场。由莱州金沙批发市场和享有“天下第一街”美誉的武汉汉正街结盟，发挥乡村大集的流通优势，进行批发与零售市场的发展，逐渐占领鲁东商贸市场。
