这种飞机是靠接收微波来开动的，所以叫微波动力飞机。
微波动力飞机不带燃料，只有一台直流电动机和微波接受整流装置。起飞时由蓄电池为电动机供电，待升高到100米后，电池关闭，地面上的微波发生器通过锅形天线发射微波，飞机上的特殊天线，把接受到的微波变成直流电，驱动由电动机带动的飞机螺旋桨，这样飞机就靠微波作动力飞行了。
这种飞机的飞行高度与地面微波的功率有关。现在使用的波长为10厘米和3.8厘米微波，功率为几百千瓦，足够飞机在9000多米高度使用；如果将两个或多个这样的发生器合并起来，便可供飞机在1.5万米以上的高空飞行使用。但发射微波的天线很大，直径达60多米。
微波动力飞机的接收天线不仅要接收微波，还要把微波转换成电动机可用的直流电。这种装置的重量要轻，需要的电力要大，所以要做成特殊的薄膜天线。
微波动力飞机重量轻，工作效率高，由于飞机所需的电能是由地面供给，因此它在空中飞行可不受燃料的限制。它在军事上可作为预警机守卫国土，也可作为高空侦察机。在民用方面，这种飞机可用来进行农业监测、天气预报等，还可以装上雷达和通信设备，作为广播、电视、通信的天上中转站。
现在在加拿大、美国都已试制出较大型的微波动力飞机，但地面发射天线太大，不容易转动，一般还只能作为垂直上下飞行及悬停的直升机。
