刺蛾类害虫属鳞翅目刺蛾科，为害茶树的多达几十种。成虫体肥壮，全体密生绒毛和厚鳞粉，大多黄褐或暗灰色，少数问有鲜绿色，前翅靠近外缘常有l～2条斜纹。幼虫体扁，椭圆形或称纸烟形，体上有4列毒刺，俗称“火辣子”、“痒辣子”、“洋辣子”、“杨辣子”、“毛辣子”。少数种类无刺。头小收缩在前胸下，足短小退化。化蛹前结石灰质硬茧壳。幼虫栖居叶背取食，幼龄幼虫取食下表皮和叶肉，留下枯黄半透膜，中龄以后咬食叶片成缺刻，常从叶尖向叶基锯食，留下平宜如刀切的半截叶片。幼虫多食性，是茶树、果树等经济作物上的一大类重要害虫。
形态特征茶刺蛾成虫体长约14毫米，翅展约20毫米，体翅 灰褐色。前翅从前缘至后缘有3条不明显的暗褐色波状斜纹。卵椭圆形，扁平，单产。幼虫成熟时体长25～30毫米，长椭圆形，前端略大，背面稍隆起，黄绿至灰绿色。体前端背中有一个紫红色向前斜伸的角状突起，体背中部和后部还各有一个紫红色斑纹。体侧沿气门线有一列红点。低龄幼虫无角状突起和红斑，体背前部3对刺、中部1对刺、后部2对刺较长。茧卵圆形，暗褐色，结茧在土下。
发生规律在湖南、江西等省一年发生3代，以老熟幼虫在茶丛根际落叶和表土中结茧越冬。三代幼虫分别在5月下旬至6月上旬，7月中、下旬和9月中、下旬盛发。且常以第2代发生最多，为害较大。成虫日间栖于茶丛内叶背，夜晚活动，有趋光性。卵单产，产于茶丛下部叶背。幼虫孵化后取食叶片背面成半透膜枯斑，以后向上取食叶片成缺刻。幼虫期一般长达22～26天。
人畜被其蜇伤后刺痒难忍，抓挠后变为刺痛，如反复搔抓可使毒毛深入皮内。处理患处时可用医用橡皮膏或经过消毒的针先将毒刺拔出，再用肥皂水或碱液清洁伤口，最后涂上风油精。由于其刺有毒，所以患处如有红肿发炎应立即去医院就诊。
