泷川幸辰（たきがわゆきとき），明治24年生于冈山市，早年丧父，由母亲抚养成人。大正元年他考入东京帝国大学法科大学，师从胜本勘三郎（かつもとかんざぶろう）教授学习刑法。 但是自学生时代起，泷川幸辰就表现出与导师相左的刑法思想，成为旧派理论的追随者。
为进一步研究刑事法学，泷川于1922年赴欧留学。在德国他先是在柏林大学拉德布鲁赫教授指导下研习法哲学，后来到法兰克福大学师从M.E.迈耶教授专攻刑法。1924年自回国后，他就任京都帝国大学刑法学教授，相对前几名旧派学者，他的思想较为先进。
泷川先生在其著作《刑法讲义》、《刑法读本》中，对于“通奸罪”只适用于妻子一方的法律提出批判。他的这一主张，遭到了贵族院议员菊池武夫和政友会宫泽裕等人的攻击，被指责为共产主义的学说，因此上述书著被禁止发售，斋藤实内阁的文部大臣鸠山一郎，甚至对京大校长小西重直提出罢免泷川的要求。尽管小西校长拒绝了这个要求，但根据文官分限令，泷川仍被迫停职。面对这一事态，京大法学部全体31位教授提出辞职以表抗议，但是未得到学校当局和其他学部的支持。接着小西校长也被迫辞职，随着强硬派的新任校长松井元兴（理学博士，后为立命馆大学校长）的上任，事件迅速得到了平息。最终导致了泷川教授被免职，佐佐木惣一（后为立命馆大学校长）、宫本英雄、森口繁治、末川博（后为立命馆大学校长，总长）等教授也被免职，其余14名教官辞职的结果。这一起压制思想的事件，史称“泷川事件”，也称“京大事件”。泷川事件导致了京都帝国大学的17名原任教官辞职，并转往立命馆大学担任教授及助教。而这一事件，亦成为了黑泽明监制的战后第一部电影《青春无悔》（1946年）的背景。
昭和21年，泷川重返京都帝国大学任教授并担任法学院院长至昭和25年。昭和23年，日本刑法学会创立，泷川先生担任首届理事长，昭和28年担任京都大学第15任校长，直至昭和32年届满退职。泷川幸辰的一生充满传奇色彩，不仅因为他曾被逐出大学讲坛，也因为他的刑法思想触怒了政府当局。团藤重光先生这样称赞道：“斗争与激情，伴随着他的一生。”
泷川先生以罪刑法定主义为核心构筑了自己的刑法理论，对法西斯刑法理论中有害于人权的思想作了尖锐的批判。他认为，罪刑法定主义的精神是保护弱者免受强者的侵害，在社会内部存在强者与弱者的对立时，罪刑法定主义就必须成为刑法的铁则。否则，刑法就会变成阶级压迫的手段。
其自由主义刑法学具有雄厚的内容和巨大的历史意义。 主要理论为：
⑴ 社会变革才是减少犯罪的重要手段；
⑵ 政治犯或内乱罪，是良心犯，是一种高尚的犯罪；（是为了自由与解放而反抗社会）
⑶ 对女性规定通奸罪而男性没有对应规定，这是男性对女性的压迫。
