中国大学生戏剧节雏形出现于2001年，最初只是北京高校原创戏剧的一个研讨会。很快地，这一活动发展为“北京大学生戏剧节”，进而在上海设立分会场。2004年，“北京大学生戏剧节”更名为“中国大学生戏剧节”，成为一个全国范围内的活动，广州成为华南地区的分会场。
对于戏剧的发展来说，大学生戏剧节最深远的意义还在于它培养了一批戏剧观众。“大戏节”发起人、剧评人水晶曾说：“最好的明证是有越来越多的大专院校开始有自己的剧社，校园剧社的剧目产量不断提高，来自校园的观众也已成为戏剧观众的主力军”。同时，“大戏节”的低廉票价让更多的普通观众走进了剧院。杨乾武高度评价了这种低票价模式。他指出，现有的高票价模式由于缺乏稳固的观众群，只能以大腕和大规模宣传吸引观众，这种模式最终将形成恶性循环。
