智能运输系统（ITS）是将先进的信息技术、数据通讯传输技术、电子控制技术以及计算机处理技术等有效地综合运用于整个运输管理体系而建立起的一种在大范围内、全方位发挥作用的，实时、准确、高效的综合运输管理系统。它是目前国外解决城市以及高速公路交通阻塞、提高行车安全和保护环境的主要措施，也是解决道路交通建设的限度，即受到土地资源制约的问题，提高国际间的竞争能力，增育新兴产业的战略措施。
ITS是由若干技术开发项目组成的。这些技术项目加强了道路、车辆和驾驶员三者之间的联系，借助系统的智能，驾驶员对交通状况了如指掌，管理人员则对车辆的行驶状况一清二楚，因此提高了公路的安全性、系统的工作效率、环境质量等。
欧洲最著名的ITS研究计划是19家投资50亿美元的联合项目EUREKA。在这个总计划中有许多具体项目，如普罗米修斯PROMETHEUS、欧洲交通安全道路体系DRIVE等。美国的ITS研究起步较晚，1991年才开始投资进行开发研究，但发展迅速。目前世界上已经形成美国、欧洲、日本三大研究基地，分别在各自的ITS组织的协调指挥下，进行着各具特色的研究。
由于ITS处于开发试验阶段，其功能和规模不断发展扩大，对其构成的描述也不尽相同。以美国为例，ITS开发项目可分为7类：(1)先进的交通管理系统ATMS。(2)先进的驾驶员信息系统ADIS。(3)先进的车辆控制系统AVCS。(4)营运车辆调度管理系统CVOM。(5)先进的公共交通系统APTS。(6)先进的乡村交通系统ARTS。(7)自动高速公路系统（AHS）。
