泛斯拉夫主义产生于19世纪初，最早出现于西斯拉夫人和南斯拉夫人的知识分子中。当时西斯拉夫人和南方斯拉夫人的民族意识正在形成之中，他们中的学者和诗人热心研究斯拉夫各民族的民歌、民间传说和乡村方言，以证明斯拉夫各民族在种族上的亲缘和语言文字方面的相近，试图表现一种共同的斯拉夫意识。斯拉夫各民族现代民族意识的觉醒除了自身民族意识的发育外，与受到不断成熟的西欧民族意识的感染分不开。在与西欧民族的交融沟通中，斯拉夫各民族、尤其是斯拉夫小民族“我们”意识非常强烈，与生机勃勃的西欧国家“他们”相比自己处于政治上的弱势地位，因而感到斯拉夫各民族有必要成为一个整体，以弥补不如“他们”之处，并使斯拉夫人有一个新的力量源泉，激发“我们”的民族精神。
泛斯拉夫主义有意识地将寻求种族血亲和文化同源引向对斯拉夫民族的集体认同，既是对19世纪中东欧和巴尔干地区民族意识不断成熟和民族国家逐渐形成的客观历史进程的反应，也是斯拉夫人民政治心理发展的需要，因此以种族和文化相亲为起源的泛斯拉夫主义不可能不上升为政治要求，如果说初始的泛斯拉夫主义是一种民族文化思潮，那么泛斯拉夫主义很快就转入了民族政治运动，而民族问题成为泛斯拉夫运动发展的动力之一。
