大名府故城位于今河北省大名县城东６公里大街乡一带。现在的大街乡大街村就是大名府故城的中心，故城遗址内的南门口、东门口、北门口、铁窗口四个村庄是当时府城的四个大门，城址面积约为３６平方公里。
大名府城始建于唐僖宗中和（８８１年—８８４年）年间，为魏博节度 使乐彦桢就西城外旧堤筑罗城，周长８０里。至宋仁宗庆历二年（1042年），对大名城廊进 行了增修，改名为北京。当时主要是增修了内城和外城，修内城为宫城，周长１８３公里 ，修筑的外城周长为２４３公里。宫城南有三门：中为“顺预门”、东为“省风门”、西 为“展义门”；东有东安门；西有西安门。至明洪武三十四年（１４０１年），漳、卫两河 同时发大水，水位漫溢城墙，城沦于水中，淤泥土一丈多深，此城遂成为废墟。而后又迁修 于艾家口，即今大名城。
历史上大名府故城曾作过三次国都。
第一次是五代唐（后唐）的时候，在这里当政的第一个皇帝是李存勖。他是和后梁（亦称朱梁）长期战争中，于公元９２３年（即后梁末帝龙德二年）4月在魏州（即大名）登上皇帝 位的。国号大唐（即后唐），年号同光，建都魏州，都名东京。他以魏州府舍为宫殿取名“ 兴圣宫”。同时，升魏州为东京兴唐府，把县衙在魏州城里的元城县改名为兴唐县，贵乡县 改为广晋县（元城、贵乡两县都是现在的大名县）。那时后唐已有十三个节度、五十个州。 当年灭朱梁，从东京（大名）移都洛阳。同光三年（９２５年）改东京名为邺都。第二次是北宋宋仁宗时期。
公元１０４２年即宋朝仁宗庆历二年的时候，在宋朝的北方有个强国辽——契丹。他集结重兵于幽、蓟一带，即现在的北京以东蓟县、通县、唐山之处，声言南下攻宋。这个消息，使东京汴梁(今河南开封)惊慌异常。宋朝廷召集东京的文武官员紧急商量对策，有三派不同的意见：一是逃跑派，他们主张避开契丹的锋芒，把京城从汴梁往西迁到洛阳；一是主和派，他们主张派员去契丹求和，无非是割点地、赠点金，讨个和平局面；另一派是吕夷简，他主张迎敌北上，建大名为北京，敌如南犯，就御驾北京亲自指挥抗战，打他个头破血流。仁宗采纳了吕夷简的主张，遂于庆历二年五月把大名建为陪都——北京。
第三次是叛宋降金的被金朝封为藩国大齐皇帝的刘豫。公元十二世纪初，女真从北方强大起来，于公元１１２５年灭掉了辽国，臣服了西夏。接着又进兵中原，南下攻宋，于１１２６年（宋钦宗靖康元年）冬，攻破了宋的京城——汴梁。第二年九月俘去宋徽宗与宋钦宗，把宋朝的统治者赶到了长江以南，北宋亡。从此，在我国北方广大土地上建起了一个金朝。为便于他的统治，于1130年（金天会八年）在中原（冀、鲁、豫）地区建立了一个藩国（藩辅 ），国号大齐，金立叛宋降金的济南知府刘豫为大齐子皇帝，建国都于大名府，都名仍为北 京，年号称阜昌，以南宋高宗建炎四年，金太宗天会八年（１１３０年）为阜昌元年。公元 １１３１年（金天会九年，阜昌二年）刘豫从大名迁都于汴梁，改北京（大名）为北都。公 元１１３７年（金天会十五年，阜昌八年），金废齐国，降刘豫为蜀王，当年徙刘豫家属于 临潢（今山东）。刘豫当子皇帝共八年，其中以大名作国都二年，作副都六年。
大名东西两城，是自隋唐中经宋元明清直至本世纪３０年代前的冀南及更广地域内的政治、经济、军事、文化中心。除作过三次国都外，自曹魏文帝黄初二年（２２１年）至民国二十一年（１９３６年）的一千七百多年里，先后还是郡、州、府、路、道、专区的所在地。
故城址现存两处重点保护区：府城墙遗址和大街遗址。大名府故城因系一次性水毁，保存完好，其建筑基址、宫舍布局、街区民房保存优于其他废弃的城池。文物考古专家考证后认为，大名府故城是中国最具发掘价值的北宋都城，若对之进行发掘，必将填补我国北宋都城考古的一项空白。2006年5月25日，大名府故城作为宋代古遗址，被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
