行动研究是一种适合于广大教育实际工作者的研究方法。它既是一种方法技术，也是一种新的科研理念、研究类型。行动研究是从实际工作需要中寻找课题，在实际工作过程中进行研究，由实际工作者与研究者共同参与，使研究成果为实际工作者理解、掌握和应用，从而达到解决问题，改变社会行为的目的的研究方法。
行动研究是指有计划有步骤的对教学实践中产生的问题由教师或研究人员共同合作边研究边行动以解决实际问题为目的的一种科学研究方法。
行动研究法的含义与历史沿革
教育研究可以从许多不同的角度进行分类，如果我们依研究目的及研究者的不同，又可把教育研究分为两大类。第一类是以科学的方法研究别人的问题，研究者通常是大学教师、研究机构科研人员。他们可称为专业研究者。其研究目的在于建立较普遍的原理、原则。第二类是以科学的方法研究自己的问题，研究者通常是学校教育实际工作者，包括教师和行政人员。其研究的目的在于此时此地的应用，而不是理论的建立和发展。对这两类不同性质的活动，西方社会科学工作者分别以“研究”和“行动”概念来表述。
把“行动”和“研究”两者结合里起来表述为“行动研究”是本世纪 30年代的事情。美国的柯利尔在 1933 年致 1945 年担任美国印第安人事局局长期间，安排专业人士和非专业人士结合一起研究改善印第安人和非印第安人关系的方案。在这一过程中他得到启发，认为专家研究的结果还须*实际工作者执行和评价，倒不如让实际工作者根据自身的需要，对自身工作进行研究，或许效果更好。他称此法为行动研究法。的确，专业性的研究需费较长时日，注重实际应用者等待不了取得研究结果后再来解决实际问题。所以对迫切问题的解决，难以采用全面研究的方式。更合适的是就已有资料提出改革措施，一边实施，一边观察分析结果，随时调整修改行为。行动研究法对实际问题解决的这种适宜性使它很快得到发展。
