密檐式塔为中国佛塔主要类型之一，可以说是一种由楼阁式塔演变而来的新式佛塔，多是砖石结构。
砖造楼阁式塔是完全用砖依照木结构的形式在塔的外表做出每一层的出檐、梁、柱、墙体与门窗，在塔内也用砖造出楼梯可以登上各层；也有的砖塔、塔内用木材做成各层的楼板，借木楼梯上下。但是这种砖塔在外形上逐渐起了变化，就是把楼阁的底层尺寸加大升高，而将以上各层的高度缩小，使各层屋檐呈密叠状，檐与檐之间不设门窗，使全塔分为塔身、密檐与塔刹三个部分，因而称为“密檐式”砖塔。而且塔身越往上收缩越急，形成极富弹性的外轮廓曲线。
著名的密檐宝塔有河南登封县的嵩岳寺塔，西安的小雁塔，云南大理崇圣寺三塔中的千寻塔，北京的天宁寺塔等。其中河南登封嵩岳寺塔（如图）为这类佛塔中留存至今年代最早的，建于北魏正光四年（公元523年），塔高约41米，塔身外呈十二边形，内室为正八边形。塔身二层占总高约三分之一，以上为15层密檐，顶部为石造的塔刹。奇怪的是这样十二边形的密檐塔别处再没有发现而成为国内孤例。
唐朝这种密檐塔留下的较多，陕西西安的小雁塔（建于公元707年）、云南大理崇圣寺千寻塔（建于公元824-839年）、河南登封法王寺塔等都是平面为方形的塔。此种塔多数为砖筑空筒状，里面各层架设楼板，有木梯可供上下。其中小雁塔还有一段神奇的传说：1487年地震，该塔从上到下震裂，裂口有一尺多宽，而在1521年再一次大地震中，这裂口又震合了。小雁塔历时千馀年，经过70馀次大小地震，最上两层被震毁，使原有15层的密檐如今只剩下13层了。
宋、辽、金时期，这种密檐式塔在北方盛行，但是它们的形式与唐朝密檐塔有所不同，北京天宁寺塔可以说是这类塔的代表。天宁寺塔全砖造，平面八角形，塔下为台基与须弥座，座上为塔身部分，塔身上有门窗与菩萨、天神等雕像；塔身以上为13层由斗拱挑出的密檐，塔内实心。塔表面须弥座各部分的装饰、塔身的门窗细部与雕像、各层密檐的屋脊、瓦、吻兽直至塔上的刹全部都用砖材雕制，整座塔仿佛是一件大型的砖造佛教雕刻品。这种由砖制作的八角实心，高须弥座与塔身的塔成了这一时期在北方的密檐塔典型形象。山西灵丘县觉山寺塔、辽宁辽阳白塔、辽宁北镇崇兴寺双塔都属于这种类型。
不论是唐朝方形的密檐塔还是辽代八角实心的密檐塔，除了很注意塔外表的细部装饰外，还特别重视整体外形的塑造。位于下部的塔身造型端正，塔身以上占全塔大部分的密檐部分则随高度将每一层出檐深度都往里作不等量的递减，使塔的外形成为富有弹性的抛物线，直至塔顶以高耸的塔刹作结束。经过这种细致的造型处理，使比例瘦长的塔虽高挺而不显尖削，比例粗壮的塔虽硕壮而不显笨拙。
