汉哀帝刘欣的皇后傅氏，是孔乡侯傅宴之女，哀帝祖母傅太后的侄女，傅太后作主，将自己的侄女嫁给了自己的孙子。
公元前7年，成帝病死，刘欣即位，是为汉哀帝，傅氏被封为皇后。可是谁想到汉哀帝专宠男宠达到了前无古人后无来者的地步。宫中有一个舍人名叫董贤，生得和女孩一模一样，柔弱娇俏，极会献媚。哀帝拜董贤为黄门郎，陪侍左右，出入同辇，共枕而眠，恩恩爱爱真如夫妻一般，根本不理睬傅皇后和后宫佳丽。
有一天，汉哀帝醒来后要去上早朝，发现袖子枕在董贤身下，哀帝不忍惊醒董贤，便挥剑将衣袖斩断。从此“断袖之癖”就成了同性恋的别称。
董贤一路高升，很快就当上了大司马，其父也被封官，汉哀帝赏赐他的钱财不计其数。傅皇后却一个人形孤影单。
公元前1年，年仅二十六岁的哀帝病逝。哀帝无子，元帝孙刘衎即位。太皇太后重新起用王莽为大司马领尚书事。董贤知大势已去，与妻自杀。傅皇后被废为庶人，因为不堪耻辱而自杀身亡。
