“身份牌”最早可以追述到 1861--1865 年的美国南北战争时期,当时北军就在部队中开始配发了。当时的“身份牌”非常简陋,只是一个小纸牌,上面写着携带者所属部队的番号及本人姓名。作战中,若有人员伤亡,根据其“身份牌”上的记载,别人就可以知道伤亡者属于哪个部队。虽然这种“身份牌”质地粗糙,并且作用单一,但它却开创了世界军事史上军人佩带“身份牌”的先河。
时光飞逝,转眼间第一次世界大战爆发,战争打得非常残酷。由于机关枪等新式武器的巨大威力,死伤者激增,许多士兵被爆炸及燃烧弄的面目全非,甚至从穿戴上都无法辨别的阵亡及重伤者越来越多。纸质的身份证明及在军服上写字等识别手段对这种情况已很难起作用。为了尽快对重伤者进行救护,识别及辨别阵亡者的身份。那些极易损坏的纸质 “ 身份牌 ” 已不能适应军队的需要,于是金属 “ 身份牌 ” 便在战火中应运而生了。