法门寺，在陕西扶风县城之北的崇正镇。以收藏佛骨著称。创立年代不详，初称阿育王寺。北魏以来住有僧徒数百，北周武宗法难时曾遭破坏，隋大业末年又遭兵火，全部化为灰烬。唐贞观五年重建，於北魏、北周所建之处得古碑二座及佛舍利，京邑内外日有数万人前来礼拜，遂成为当代名刹。唐高宗显庆四年，在寺中建造与高宗等身的阿育王像，後复得舍利八粒，于寺中建塔供养；高宗并迎佛骨至宫中瞻礼供养。唐宪宗元和十四年正月，复迎佛骨入宫中三日，时刑部侍郎韩愈上〈谏迎佛骨表〉以谏其非，宪宗怒，贬韩愈为潮州刺史；同年三月，翰林学士张仲素，奉敕于本寺撰〈佛骨碑〉。唐中宗李显为寺塔题额曰「大圣真身宝塔」。
明代隆庆三年，唐代所建的木塔倾圯，万历年间重建八棱十三级砖塔，塔高三十七公尺。到了民国时代，法门寺成为一所十分残旧的寺院。大圣真身宝塔犹在，但是由於地震使塔身倾斜，有如一座「比萨斜塔」。民国二十九年（一九四○年），地方人士在维修真身塔时，掘土时发现塔下尚一处地宫入口。当时佛教大护法朱子桥居士在西安，闻讯赶去察看，他立即命工人把掘开之处填平封实，严禁现场人士对外漏。因时当日寇侵华期间，社会动荡不安，地宫消息若被漏出去，必被破坏无遗。
二十多年过去了，一九六六年夏天「文化大革命」爆发了。红卫兵到法门寺「破四旧」，他们东砸西掘，竟找到了地宫的入口，当他们要掘开地宫的时候，法门寺住持永参老和尚为了阻止他们挖掘，竟引火自焚，为法殉身。
永参老和尚号良卿，河南省偃师市人，清光绪十二年（一八八五年）出生。幼年家贫，断续的读了几年私塾，稍长以打零工维生。光绪三十一年（一九○四年），时年二十岁，投入河南宜阳县灵山寺，依印川老和尚落发出家。民国八年（一九一九年），在本寺受具足戒，戒师是心空老和尚。圆戒後一直在本寺担任职事，後来升至知客、监院。在他任当家师期间，力图振作，修缮寺院，整理寺规，常住增加至五十馀人。後来印川老和尚退居後，由永参继任灵山寺住持。
民国二十年（一九三一年）秋，东北「九一八」事变，翌年「一二八」沪战爆发，南京受到威胁，国民政府迁到洛阳办公，在洛阳召开国难会议。时考试院院长、佛教大护法戴季陶居士在洛阳开会，见白马寺残破，乃在国难会议中倡议重修白马寺，做为华北五省及边疆佛教理事会所在地，以便於联合边疆民族，共同抗倭图存。会中决议修复白马寺一事，由戴季陶主持，戴院长聘请上海留云寺退居的德浩老和尚，到洛阳出任白马寺住持，监督白马寺修建工程。事实上，德浩和尚做的是联络边疆佛教领袖，厚植抗倭力量的工作。
德浩老和尚到洛阳晋山之後，当时的白马寺殿堂残破，金像剥落，老和尚以一片虔敬之心，修缮不辍。而协助他监督工程的，就是永参和尚。德浩老和尚是河南人，他初到洛阳，即召永参到白马寺，初任西堂，后转后堂，继而升任监院。先後为白马寺奉献心力十馀年，到日寇战败无条件投降之後，重回到宜阳灵山寺。
民国三十七年（一九四八年），永参和尚出门参访游化，先到镇江金山寺挂褡，後又到浙江普陀山潜修。一九五○年前後游化到陕西，於终南山南五台结茅潜修。一九五三年，受法门寺护法居士李秉锋、王振平等之请，到法门寺担任住持。当时该寺僧侣有澄观、慧明、常慧等人。永参和尚在法门寺表现出色，兴修寺院，广结善缘，寺院兴旺发达。
一九六六年夏天，文化大革命爆发，红卫兵多次光顾，将法门寺破坏一空。一九六七年七月十二日，一群红卫兵又到了法门寺，要挖掘破坏镇寺之宝──佛指真身舍利塔的地宫。永参老和尚多方劝阻无效，为了表达护寺决心，他在庭院中堆积柴草，置身於柴草之上，声称∶「你们谁要挖掘地宫，破坏佛指舍利，得先把我烧了。」挖掘的红卫兵不理会他的呼喊，继续挖掘。永参老和尚见阻止无效，他自己点燃柴草，端坐於柴堆之上，引火自焚。一时之间熊熊大火燃起，烈焰冲天，挖掘地宫的红卫兵都吓坏了，他们丢下手中锄镐工具做鸟兽散，而熊熊烈焰上的老和尚却已成为焦灰。永参老和尚举火自焚，牺牲了自己的性命，但法门寺的地宫却未被挖开，佛指舍利得以保全。永参老和尚引火自焚之日，高龄七十一岁。
一九八一年八月，连月霉雨，法门寺的大圣真身宝塔倒塌。一九八七年四月，陕西省考古工作队到了法门寺，地塔下的地宫进行发掘，发掘出的佛指舍利及宝物，成立了法门寺博物馆。一九九七年七月十二日，是永参老和尚引火自焚的三十周年，法门寺为他建造的纪念塔是日揭幕，以此纪念老和尚保护地宫之功。
