概述
据美国地震台网测定，1994年1月17日4时31分（北京时间17日20时31分），在洛杉矶市西北35公里处（北纬34°13′，西经118°32′）发生里氏6.6级地震。对地震时的情况,美国《人物》周刊洛杉矶分部35岁的记者托德说“和几百万洛杉矶居民一样，17日凌晨4点31分，我和妻子从酣睡中惊醒。在最初几秒钟，只有一个念头如雷电般在我脑海中闪过，地震了!地板在剧烈晃动，我失去了平衡，几乎摔倒。等我站直，内墙倾倒下来，恰好砸在我背上。在房间上下左右摇晃时，我听见玻璃的破碎声、家具的撞击声、地板和墙壁的错位声、钢琴的沉重跌倒声则又为这一长串难以忍受的噪音增添了一个音节。在黑暗中，发生的一切均无法目睹，只有浩劫的恐怖之声撞击着人们的耳膜……。”
住在靠近震中北岭一带的华裔居民于宝玲的感受更为可怕。她说：“当时我在睡梦中被巨响声吵醒，惊慌地发觉自己的身子在床上被高高抛起，又重重落下，黑暗中周围的一切都在被地震肆意地摇晃，摔倒，房子里的嘈杂声像几十个发脾气的人在摔东西泄愤，就像世界末日到了一样！”
据统计，这次地震造成62人死亡，9000多人受伤，25000人无家可归，毁坏建筑物2500余座（加上严重受损约4000余座），几条高速公路多处被震断，一些立交桥坍塌，通向洛杉矶市区及其他地区的11条主干道被迫关闭。地震还造成该市大部分地区断电停水，约4万户住宅断水，5.2万户断电，3.5万户断煤气，通讯网络出现严重阻塞，雷击经济损失高达300亿美元，这是一个惊人的数字！它相当于1976年我国唐山7.8级地震造成的经济损失的10倍；是美国加州1952年7.5级地震造成的经济损失的600倍及1987年7.1级地震造成的经济损失的5倍，而这次地震的震级却比上述地震小0.5-1.2级！据报道，这是迄今为止美国历史上地震灾害造成的经济损失最大的一次地震。
主要经过1994年1月17日凌晨4时31分，洛杉矶地区发生里氏6.6级地震，震中位于市中心西北200多公里的圣费尔南多谷的北岭地区。发生地震时大多数人还处于沉睡之中，还没有来得及反应，灾难就降临了。在持续30秒的震撼中，大约有11000多间房屋倒塌，震中30公里范围内高速公路、高层建筑或毁坏或倒塌，煤气、自来水管爆裂，电讯中断，火灾四起，直接和间接死亡58人，受伤600多人，财产损失300多亿美元。
地震发生后，加州政府立即派出了300支搜寻营救队前往灾区实施应急救援，这些营救队员装备有高科技的监听仪器及可以深入到废墟缝隙里面进行拍摄的录像设备。营救人员运用这些先进的设备救出了许多被困、受伤的居民。
地震当天，克林顿总统签署了一项向灾区提供4亿多美元联邦紧急援助的文件，并派出一个特别小组前往灾区处理善后赈灾事宜。美国红十字会在受灾最严重的北岭地区设立了18个避难所，向灾民发放帐篷、食品、衣物等生活用具。
地震发生后，当局还组织了大批专家，对未受损的建筑物进行可行性鉴定，并将10000多间危房予以封锁，以待拆除。
原因剖析洛杉矶地区位于美国西海岸，正好处于全球最大的地震带--环太平洋地震带范围内，是一个地震高发地区。后经科技人员勘测，地在下两万米左右的深处有一条活动断层，专家们认为，这虽造成本次地震的罪魁祸首。
几点启示本次地震号称该地区历史上有数的大地震，但仅死亡58人。其死亡人数之少，主要归功于洛杉矶地区建筑物具备了良好的防震功能。当地政府和人民在该地多次发生地震后，树立了较强的意识，在建造房屋时，大都采用木质结构，植根于坚实的岩层中，并依山势而布局，所以当地房屋的抗震性能非常优越，在发生地震时能够避免倒塌，大在降低了伤亡人数。但从另一方面分析，本次地受伤亡人数虽然很少，但经济损失高达300亿美元。这是因为洛杉矶地区是全美第二大城市带，经济密度相当高，灾害的放大效应非常明显，形成了低人口死亡率、高经济损失率的灾情特征。
