水性漆就是以水稀释剂、不含有机溶剂的涂料，不含苯、甲苯、二甲苯、甲醛、游离TDI有毒重金属，无毒无刺激气味，对人体无害，不污染环境，漆膜丰满、晶莹透亮、柔韧性好并且具有耐水、耐磨、耐老化、耐黄变、干燥快、使用方便等特点。可使用在：木器、金属、塑料、玻璃、建筑表面等多中材质上。
中国从1990年开始有自己的第一家水性漆厂——徐州水性漆厂，自主品牌“三为”系列水性漆。
开始水性漆并不被大众所认可对于这种新产品人们总是保有很大的怀疑态度，使用初期经常有厂家在水性漆中添加汽油、二甲苯、香蕉水等有机稀料造成很多不必要的麻烦。一直到上世纪90年代中后期，包括技术引进，投资建厂等各种方式，国外的各大品牌纷纷进入中国，以墙面乳胶漆为主。随着广告宣传、以及实用效果慢慢才被人们所接收。
本世纪初随着人们生活水平的提高、环境的增强、再加上国家的环境政策转型，执行可持续发展，水性漆才嗅到了一丝春天的气息，房屋建筑、金属加工、室内装修、加工出口等行业带动了水性漆全面的发展。
中国水性涂料行业的发展近来，通过一些时间可以看出消费者的环保健康意思越来越高，首先是三鹿，一个被美国某著名评估公司评估其品牌价值至少100亿美元的一个奶粉巨人轰然倒塌。再者，是婴儿奶粉事件，在全中国乃是全世界掀起一股轩然大波。不知道大家发现没有，这两个事件都牵扯到婴儿，可见婴儿在健康方面是最受关注的，因为婴儿的抵抗力没有成年人强，也最能引起消费者的关注。所以说，健康环保行业是个前景巨大的产业。
油漆已经在消费者中深入人心，已经成了一个很平常的东西，很多消费者对于油漆了解的还是很少，包括一些销售油漆十几年的老板对于油漆的危害都不是很了解。油漆只能在涂刷过后一个月后才能入住，消费者一位这个时候油漆就没有毒性了，其实这是错误的，没有刺激性气味只是甲醛挥发到了人的生理所能接受的程度，而油漆固化剂和稀释剂中所含的苯，甲苯，游离TDI还在挥发，这些东西要完全挥发干净至少需要几十年的时间，而这些芳香烃物质对于婴儿小孩及未出生的小孩的智力发育是有很大影响的，游离TDI还具有致癌的危险，在欧洲发达国家很早就禁止了油漆的使用。
大体而言，水性漆技术主要经历了以下三个阶段：
第一代水性漆以丙烯酸为主要原料，其优点是耐水、耐候性能好，是目前水性漆生产企业推向市场的主要产品。其缺点是综合性能一般，化学性能比较低(例如耐醇耐碱性能较差),硬度、耐磨度等物理指标较低，这也是大多数人认为水性漆不好的原因所在。
第二代水性漆以丙烯酸和水性聚氨酯的复合物为主要原料，不但继承了第一代丙烯酸产品耐候性、施工宽容度好的优点，同时也提高了水性漆的硬度,但是化学性能仍然比较低，目前国内也只有少数几家企业可以生产，是水性漆中的中档产品。
第三代水性漆以丙烯酸改性水性聚氨酯为主要原料，在第二代水性漆产品的基础上，又大大提高了产品的综合性能，铅笔法则测试硬度可以达到２Ｈ以上，充分满足了日产需要；耐磨性能甚至超过油性漆，使用寿命、色彩调配方面都有明显优势；更重要的是化学性能稳定，耐醇耐碱性较前两者大大增强，为水性漆中的高档产品，目前该技术被国内外少数几个厂家所垄断。
现在市场上还存在一种伪水性漆（所谓双组分水性漆），使用时需要添加固化剂或化学品，比如“硬化剂”、“漆膜增强剂”、“专用稀释水”等等，对人体危害很大。
