彭锡田,河南省镇平县人.幼读私塾。
1917年肄业于北京汇文大学后，投身仕途，经人举荐给西北革命军首领冯玉祥，深得冯玉祥将军的重用，历任西北革命军旅部书记官兼军部法官、西北革命军军法科科长兼哈尔滨禁烟督办，察哈尔督统署秘书长，西北边防督办公署秘书长。1927年6月，彭锡田随北伐军由西北进入河南后，任国民革命军第二集团军高等执法官。同年8月，因母病危返乡。时值镇平县土匪猖獗，民无宁日。彭锡田应镇平县民众恳请，抛弃高官，出任镇平县南区区长，组建地方民团，剿匪安民。彭锡田出任不凡，在南区组建起了一支300人枪的地方民团，主动出击匪崔二旦，赶其出境，彭锡田名声大震，土匪闻名丧胆。1930年1月，***河南省政府任命彭锡田为豫南第二行政区区长，先后率部在南阳，南召、唐河、邓县等奋力剿匪，威震南阳。他还同梁漱溟在辉县百泉创建村治学院，自任院长，以培养献身改革农村的人才。
1930年9月27日，在彭锡田的倡议下，内乡县民团首领别廷芳，聚首内乡县城，一致接受彭锡田的地方自治主张，决定成立宛西四县地方自治委员会和宛西四县联防办事处，推举彭锡田任宛西四县政治委员会主任和宛西四县联防办事处副主任。 他把《三民主义》缩小为“自卫、 自治、自富”的“三自主义”。大刀阔斧实施地方自治，分批训练小学教师，成立各级息讼会，平均田赋，减轻穷人纳赋负担，大兴实业，修筑公路，兴修水利，禁烟，禁赌，控制物价，发展教育，创设西医院，建立养老院等，以上举措实施坚决，镇平自治政绩斐然。
彭锡田的自治之举，触犯了***地方当局及土豪劣绅的利益，他们出巨资贿买其侍卫人员，于1933年7月29日，杀害了彭锡田。1934年，镇平民众捐资建造了彭公祠，供俸彭公。
