陈隋时期，监利县出了一位著名的佛教高僧智凯。他俗姓陈，５３８年（南朝梁武帝大同四年）出生于我县古华容城中一位官宦之家。１８岁时，智凯目睹“国家殄丧，亲属流徙”，内心充满了悲观厌世之感，于是到湘州（今长沙）果愿寺剃度出家。由于他潜心佛学，刻苦钻研，四处寻拜名师，１０余年后，精通了许多佛教经典，对佛教的律理、禅法有了深刻的了解。
５７５年（南朝陈宣帝太建七年）智凯与弟子２０余人到浙江天台山结草建庵，修传佛法。以后创立了佛教大派天台宗的教义和修行规范，成为我国佛教史上的一代宗师。智凯是天台宗的四祖和实际创始人，他的著作《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》各２０卷被后世尊为“天台三大部”（即天台宗的三部代表性经黄著作）。天台宗不仅在我国佛教史上影响很大，而且后来传播到海外。９世纪时，日本僧人入唐求法，将天台宗教义传到日本；１１世纪末，朝鲜僧人入宋求法，又将天台宗教义传到了朝鲜。直到现在，日本和朝鲜等国的僧俗民众仍对智凯的佛学理论相当崇拜。
智凯一生佛教业绩丰厚。他究究佛理，弘扬佛法，亲手度僧４０００余人，曾库陈朝太子和隋朝晋王杨广（后来的隋炀帝）授菩萨戒。他先后建告增院３６所，嫡传弟子３２人。隋朝晋王杨广极其尊崇智凯，曾为他设千僧会，奉他尊号“智者”，因此，后世僧徒称他为“智者大师”。智凯６０岁时病逝后，皇帝杨广曾下诏在天台山为智凯修造国清寺。加班 清寺后来成为天台宗的圣地和祖庭。
其生平见于《宋高僧传》。
