当新鲜精液由体温快速降至10℃以下时，精子受到冷打击，不可逆地失去活力而很快死亡，这种现象称为"精子冷休克"。
在保存精液时，常需降温处理，尤其是从20℃以上急剧降至0℃时，由于冷刺激，会使精子遭受冷休克而丧失活力。这是因为精子内的缩醛磷脂融点较高，低温下容易凝结，从而导致精子的代谢不能正常进行而造成不可逆的冷休克死亡。因此，在低温保存稀释液中需要添加防冷休克的物质，其中以卵磷脂的效果最好。因为卵磷脂的融点低，在低温下不易冻结，进入精子体内后，可以替代缩醛磷脂保障代谢的正常进行，从而维护精子的生存。此外脂蛋白以及含磷脂的脂蛋白复合物，亦有类似卵磷脂防止冷休克的作用。以上这些物质在奶类和卵黄中均有存在，因此它们是常用的精子防冷刺激物资。
