眼前的这尊铜炮，长100厘米，重108.5公斤，由前膛、药室和尾銎组成。前膛长17.5厘米，炮口内径10厘米，外沿铸固箍，药室外突呈椭圆形，腹尾85厘米，上有小孔，可置引火线，尾銎中空，口大底小，如喇叭形，两侧各有1—1.5厘米的对称方孔，用来安装铁栓，连接支架，并起耳轴的作用。整个铜炮造型简单，制作粗糙，炮内还遗存着火药和铁弹丸。别看它貌不惊人，据专家们考证，它是迄今为止所发现的世界上最古老的金属管形火器——铜火炮，它是研究我国古代火炮起源的珍贵实物资料。它出土于甘肃武威，有这一之最，自然也是武威的一大骄傲。
据有关资料记载，我国火炮的发明时间不迟于元代。国内外发现的金属管形火器中，铸造年代最早而有明确纪年的是中国历史博物馆收藏的元代至顺三年（1332）的铜火铳，它也是世界上最早有明确纪年的火炮，但这并不是火炮的创始年代。1970年在黑龙江省阿城县和1974年在陕西省西安市各出土了一件铜手铳，从出土情况和形制特点分析，它们可能是早于至顺三年的铳，约为13世纪末或14世纪初的制品。而武威发现的这尊铜炮为西夏窖藏遗物，说明它至迟不晚于西夏灭亡的时间——1227年。自然，它就是迄今发现世界上最古老的一尊铜火炮了。
1987年9月，武威市在署东巷修建家属大楼开挖地基时，在距地表3米多深处发现了一批西夏窖藏遗物，出土金碗2件，金钵1件，饰、珍珠、银锭22件和其它西夏文物。经研究考证，这批窖藏是西夏时候的。出土的西夏金碗和金钵与宁夏横山遗址出土的墨书西夏文“二两半”、“三两”、“三两半”等字样的西夏银碗、银钵完全相同，碗与钵的口沿和底面均有精细的花纹图案，反映了西夏精湛的工艺水平。银锭是西夏社会流通的银币，文字和戳记真实地记录了当时银币流通的情况，同时还反映出西夏的一些官职、货币流通中的专司机构或制度以及衡制、金银店铺等问题，是研究西夏政治经济、社会的重要的第一手实物资料。1980年5月，在城内针织厂厂房工程建设中，又发现了一批西夏遗物，出土了一批西夏瓷器和一尊铜炮。从出土的瓷器看，特别是敞口卷沿、腹两侧圈足、四耳的豆绿釉扁壶是武威及宁夏等地多次出现的具有明显特点的西夏遗物。由此我们可以断定，同时出土的铜炮是迄今发现的世界上最古老的金属管形火器。
