“乐烧”可称得上是桃山时代最具代表性的茶陶，最初是由千利休定型，京都的陶工长次郎（？～1625）烧制而成。长次郎的父亲是来自中国或朝鲜（当时中、朝的陶瓷工艺都远较日本先进）的陶瓦工，父子同为丰臣秀吉的聚乐第工程烧瓦，从而与承担此项工程的千利休相识。后来丰臣秀吉称同窑的宗庆（长次郎的助手，乐家第二代常庆的父亲）所烧之器“天下第一”，并赐予“聚乐”的“乐”字金印与银印（在茶碗底部盖印自此而起，而长次郎作的所有茶碗皆无印），故后世称长次郎开创的这一茶陶流派为“乐烧”。
正式的乐烧作品出现于天正十四年（1586）左右（《太閤》系列中在1560年就能买到乐茶碗，有悖史实），一开始就专为茶道服务，产品全部是茶具，其中绝大多数是茶碗，还有少量花瓶、水指（茶席上贮存备添用、洗刷之水的器具）等。
乐茶碗根据釉色分为赤乐与黑乐两种。赤乐施红釉，是天正十四年前试烧成功的品种；黑乐施黑釉，黑中泛褐，富于变幻，给人以温厚的感觉。乐烧放弃了辘轳拉坯的制作方法，完全由手捏制，加以刀削成形，因而器形都不完全规整，正符合了佗茶道中不对称的审美。无论赤乐还是黑乐，都在素烧（胎土成形后不上釉而直接入窑烧制）后多次上釉（如此一来釉比较厚），再入窑烧成（所谓“二次烧”），工艺过程非常复杂、讲究。所以乐烧虽看似粗朴，实则精心制作之产物。尤其是黑乐茶碗，兼有天目茶碗的釉色之雅与高丽茶碗的造型之柔，又与深绿的末茶在色调上极为协调，极受千利休的喜爱（丰臣秀吉则不喜欢），并很快在茶人中普及。乐烧的出现，与丰臣秀吉暴发户式的黄金茶风、盲目追求“唐物”（由中国传入的茶具）、“名物”（自古传下来的名器）的恶劣倾向一定程度上形成了对抗。
图中展示的“秃”茶碗，是利休最钟爱的一件黑乐，平时总是置于自己的近处，随时欣赏。（表千家藏）
