梅花节是南京市人民政府举办的开春第一个国家级大型旅游节庆祝活动，在海内外享有盛誉，2005年，梅花节迎来十岁生日。从1996年首届开始，经过9年的打造与完善，它已由单纯的踏青赏梅活动发展成为融探花赏景、休闲娱乐、歌舞演出、文化展览、商贸交流等于一体的全市性的狂欢盛会。
南京梅花山是梅花节连续九年的主会场，也是国内唯一一处位于世界遗产景区内的赏梅胜地，在全国八大赏梅胜地中，无论是按植梅的历史、规模、数量还是品种排比，皆堪称魁首，被誉为“天下第一梅山”。
据史料记载，六朝时南京植梅已盛，明朝时候灵谷寺东南一里有一处赏梅胜地，叫梅花坞，是明代宫廷专设的梅园，其间植梅不下千株，所结的梅子专供太庙祭礼皇帝的祖宗之用。梅园里的每株梅树上都悬挂着书有“御用”二字的木牌，由于明代刑律严酷，故而虽然游客众多，但绝没有人敢私自攀枝。
三十年代初，当时的总理陵园管理委员会将梅花山一带辟为中山陵园植物园的蔷薇花木区，开始植梅，到抗战前夕，这里已经形成一片梅林，每逢梅花盛开之际，游人常常络绎不绝。1944年这里正式称为梅花山。
近年来，梅花山的植梅规模不断扩大，新的品种不断出现，如今的梅花山有梅园面积400余亩，形成了3大梅花体系、5大种类、18个花型、230多个品种，总数约15000株。其中精品荟萃，如红妆淡抹的“宫粉型梅”，状如游龙的“龙游梅”，萼似翡翠的“绿萼梅”、花如堆雪的“玉蝶型梅”、胭脂点珠的“朱砂型梅”、以及珍奇品种“别脚晚水”、“南京红”等。另外，“单瓣跳枝”、“水红小朱砂”等60余个品种已进行了国际登录。常言到“花是将开未开好”，在梅花含苞欲放之时去梅花山“探花”别有一番情致。而当梅花盛开时节，繁花似锦的梅花山更让游客沉醉在如诗如画的美景之中。
