唐代贵族阶级，多养奴隶。庄园中之田地，当然使之耕种，然以地面辽阔，田多至千顷，自家奴隶，不敷应用，不能不利用佃户，耕种田地，收其租税，以供挥霍。此种佃户，称为客户，或庄客。......士豪大族，收纳逃户（既客户），留居庄上。结果致“客户”二字，可作佃农解，庄园之大者，收容客户，多至数百人，一家数口，集居一隅，于是在庄园之中，发生客户所居之村落，后世称农村为“庄”，称农家为“庄户”，称农民为“庄家人”，其义殆起于此。（摘自历史学家黄现璠著：《唐代社会概略》 ，商务印书馆，1936年3月初版）
一般指旧社会无地位或少地的农民,被迫向地主,富农租地耕种,受到残酷剥削。
没有土地或缺少土地靠租种他人土地的农民。在旧中国，他们主要是贫农，也包括佃中农和佃富农。佃中农和佃富农有较充足的生产工具和资金，主要是从地主那里租入土地，同时雇佣农业工人从事农业经营活动。（粮农组织共用文件库）
佃农与雇农
佃农
tenant peasant
通常是指封建地主制经济下租种地主土地的农民。在中国，不同时期又有田客、佃客、地客、庄户、佃户等称谓。西欧封建领主制经济下承租份地的农民也称佃农。
佃农耕种地主的土地，但自有一定的劳动工具、生产资料和生活资料，有农业与手工业相结合的家庭经济。这种小私有者的地位，使他们具有一定的生产积极性。佃农是封建地租剥削的主要承担者。他们缴纳地租，并服各种劳役，遭受繁重剥削。
佃农与地主之间存在着依附关系。以中国为例，战国时即已出现有依附关系的佃农。魏晋南北朝时，佃农庇荫于豪强地主，列入地主家籍，佃农要获得自由，必须经过放免和自赎等手续。唐宋时代，佃农阶层日益扩大，封建政权将他们列入户籍，取得封建国家编户的地位。从此佃农与地主之间的依附关系逐渐松弛。他们逐步取得一定的迁徙、佃田和退佃的自由。到清代，随着定额租制和永佃制的发展，他们又取得一定程度安排生产的自由。加以押租制的流行，佃农与地主之间的关系，开始具有契约关系的色彩。
地主阶级和农民阶级是封建社会两大对抗阶级。地主除了通过租佃关系压迫和剥削佃农外，还借助于封建政权、法律力量、宗族制度和封建伦理道德压迫和束缚佃农。
随着生产力的发展和生产关系的调整，佃农的经营独立性增强，其生产中的商品部分增加，家庭经济扩大。完全意义的佃农，即自有耕畜、籽种、口粮、房屋等生产资料和生活资料的佃农也相应增多。
雇农
旧社会农村中的长工、月工、零工等。他们没有或只有极少量的土地和生产工具,主要依靠出卖劳动力。
农村中的无产阶级。一般全无土地和生产工具，有些只有极少的土地和生产工具，完全或主要以出卖劳动力为生 。是农村中最穷最受压迫剥削的阶层。如中国建国前的长工 、零工等。雇农受地主或富农的苛重剥削，劳动时间长、工资少、职业不固定，迫切要求革命。所以雇农是工业无产阶级在农村最忠诚的同盟军，是中国新民主主义革命的主力军 。土地改革后，雇农分得了土地，这个阶层也随之消失。
