什么是航炮？
航炮又称航空机关炮，口径在20毫米以上，是安装在飞机上的一种自动射击武器。1916年，法国首先在飞机上安装了37毫米的航炮，经过两次大战的洗礼，航炮得到了迅速发展。战后以来，虽然导弹武器广泛装备飞机，但航炮仍不失为一种有效的近距格斗性自动武器。现代航炮口径一般在20～30毫米左右，弹丸初速700～1100米/秒，射速每管可达400～1200发/分，有效射程2000米左右。
现代航炮主要有单管转膛炮、双管转膛炮和多管旋转炮等。所谓转膛炮就是弹膛旋转的火炮，即在射击过程中炮管不转，只是几个弹膛依次旋转到对准炮管的发射位置进行发射，其原理很象左轮手枪的射击原理。转管炮的射击原理恰恰与之相反，弹膛不动而炮管连续不断地旋转。
▲英国新型“阿登”25毫米航炮
世界空战史上发生的第一次空中格斗，是1911年在墨西哥上空使用7.62毫米手枪进行的那次空中射击，之后，又发展了20多种不同口径的机枪和机炮，最大已发展到105毫米。飞机携载的航炮，在现代条件下主要是用于近距格斗使用，也就是说，在空空导弹的最小射程以内填补死区。鉴于这种战术使用原则，射速快、反应时间短就成了重要的战术技术指标，所以较大口径的航炮逐渐淘汰。航空机枪的口径都在20毫米以下。在现代条件下要击毁有装甲防护的敌机是相当困难的，威力明显不够，因此也逐步被航炮所取代。航炮已成为现代飞机的一种重要的近防武器系统。
