中原官话是官话的一个分支，它分布于河南、陕西关中、山东南部为中心，覆及江苏、安徽、山东、河北、河南、山西、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆共390个县市，根据1987版的《中国语言地图集》，一共分为郑曹、蔡鲁、洛徐、信蚌、汾河、关中、秦陇、陇中、南疆等九片。代表方言为西安方言。
中原官话的古入声清音声母和次浊声母字今读阴平，古全浊声母字今读阳平是中原官话区的主要特点。中原官话和冀鲁官话、胶辽官话的主要区别是古入声次浊声母字今读阴平。
中原官话的使用人口仅次于西南官话。苏州市吴江县菀坪镇、宣城市以东部分乡村、皖南广德县、浙江长兴县属于中原官话孤岛。
2005第2期《方言》学者贺巍发表的《中原官话分区（稿）》中，将分布于江苏、安徽、山东、河北、河南五省的中原官话东半部分做了重新分区，分为兖菏片、徐淮片、郑开片、洛嵩片、南鲁片、漯项片、商阜片、信蚌片八片。而根据近期多种学术论文，分布于山西、陕西、河南、甘肃、宁夏、青海、新疆七省的中原官话西半部，仍然分为汾河、关中、秦陇、陇中、南疆五片。
中原官话在语音上与普通话颇为接近，大部分操中原官话的人可以与说普通话的人自由通话。在语音上值得注意的地方有以下几点：
1.知照组字与精组字的分合。简单说来也就是平舌音与翘舌音的区别与否，以及区别方式。中原官话中存在三种模式。
a.知照组读舌尖后音（即卷舌音），精组读舌尖前音（即平舌音）。郑州、开封等地即属此类。
b.合口字读舌尖后音；开口字中，止摄知组（如知、池）读舌尖后音，照组（如纸、翅）读舌尖前音；除止摄外，知组三等字（如张、场）、章组（如周、手）读舌尖后音，知组二等字（如罩、茶）、庄组（如查、沙）、精组读舌尖前音。洛阳、徐州等地属于此类。
c.知照组、精组字均读舌尖前音。河南东南部、山东南部部分地区以及其他一些零星区域属于此类，如驻马店、济宁等地。
中国方言地图集曾经依据以上的三种模式将中原官话分出了郑曹片（a）、洛徐片(b)、蔡鲁片(c)三个片区。
2.区分尖团音。即见组细音与精组细音发音不同。见组细音颚化，精组细音不颚化而仍保持舌尖音的读法。中原官话大部分区域能够区分尖团音，但也有部分区域不区分。
3.入声字的读音与普通话差异较大。整个中原官话区内，入声字都已经失去塞音尾，而归入舒声字。在声调上，清入声、次浊入声字归入阴平，全浊入声字归入阳平，在全区内高度一致。不少入声字韵母也与普通话差别较大。主要有：
a.曾摄、梗摄入声字，韵母一般为ε/ai/ei,如百、则、客、德；
b.宕江摄入声字，韵母一般为yo/io,如药、角、学；
c.山摄入声字，韵母在有些地区为ye,有些地区为yo.例字如缺、雪、月
4.蟹摄、止摄合口三等非组，“非飞费肥肺”等字，除信蚌片外，其余大多发为fi音。
5.知组、照组合口字，在中原官话区东部（鲁南、豫东、苏北、皖北）和西部（关中、晋南）等地有唇音读法。分布较广的是将shu-音读为f-音，如书、水、双读作夫、匪、方；有一部分区域（如西安、枣庄），还将zhu-,chu-分别读作pf-, pf‘-。如抓读作pfa,吹读作pf‘ei.
6.部分区域（如开封、郑州、洛阳）存在子变韵现象，即普通话中的“-子”尾词，在这些地方的方言中不加“-子”尾，而增加一个[u]音作结尾。如开封：鸭子[iau],骡子[luau],鼻子[piou],筷子[k‘iau].
值得注意的是，由于推广普通话以及城市化的影响，一些重要的语音特征在大城市以及在年轻人口中已经很难见到。比如以上的第二条“尖团音的区分”，如今在老年人中常见，而在年轻人中很少；第六条的“子变韵”，也处在明显的消亡过程中。而许多入声字的读音和声调，被一些年轻人从普通话类推成了河南话，即采用普通话的读音，而将声调调型变化成河南话的形式。比如“药”，在郑州正确的读音应是[yo24]，阴平，而在不少年轻人口中变成了[iao21]，即变成了去声。
注：中原官话中信、蚌片存在一定争议，学术上有认为信阳方言与江淮官话更为接近，是以江淮官话为主、西南官话、中原官话为辅，且保留小部客家话词汇的方言。
