元太祖十八年(1223年)五月，在蒙古第一次西征中，蒙古军在迦勒迦河击败俄罗斯联军的一次重要作战。
当蒙古军长驱西进，钦察部人纷纷逃走时，钦察部长忽滩投奔其女婿密赤思老公爵，请求出兵援助，于是由密赤思老公爵出面，召集俄罗斯南部各公爵于乞瓦(今基辅)，共商抵抗蒙古军事。最后，决议与钦察部联合抵御蒙古军，并遣使至速思答勒，求援于大公阔儿吉。大公及各公爵各还本国调发军队。
十八年夏，诸公爵之兵及钦察兵，在涅培儿河(一德涅伯河，即今乌克兰之德涅伯河)下游集中，密赤思老公爵统帅联军进至的涅培儿河畔，蒙古军遣10位使臣，前往讲和，俄罗斯诸公爵认为这是蒙古人的离间计，杀10位使者，挥师渡过涅培儿河，虏蒙古军前锋将。
哲别、速不台一面谴使到里海东请求长皇子术赤率部驰援，一面决心诱敌远离其境，以一部兵力，与联军保持接触，主力不战引军东退，等待援军。俄罗斯联军以为蒙古军不敢战斗，不待佛拉德米尔大公到来，即纵军急迫，一路未遇抵抗，行军9日(一说12日)，到达顿河邻近之迦勒迦河。
是年冬，术赤援军至，哲别、速不台二将率蒙古军与联军隔迦勒迦河对峙。蒙古军不足3万人，联军约有8万人，由密赤思老公爵统率。另在联军主力之南，还有俄罗斯二公爵的兵万余人，由乞瓦公爵率领，在河岸高地上构筑工事，进行防御。
密赤思老自信可以战胜蒙古军，不约乞瓦公爵共同行动，迳率所部8万人，渡河进攻，两军战于迦勒迦河东岸，蒙古军以主力击败钦察人后，乘势向俄罗斯联军发起攻击。密赤思老公爵乘船逃过对岸，即将所有船只焚毁，以迟滞蒙古军追击。蒙古军渡过迦勒迦河后，分兵一部追击密赤思老公爵，主力则围攻乞瓦公爵阵地，经过三天激战，乞瓦公爵投降。密赤思老公爵逃回国内。佛拉德米尔大公迟来一步，闻联军已覆没，率本国军队，不战而去。
此战，蒙古军在力量对比悬殊的情况下，采取各个击破的战法，一举击败俄罗斯联军，创造了中国战争史上以少胜多的著名战例。尔后哲别、速不台二人乘胜长驱直入俄罗斯南部，又沿著聂伯河至里海北岸，取道钦察草原东返，于二十年春回到和林，哲别途中病逝。
