在物理学里，相干性 (拉丁文 cohaerere ) ，又称同调性，描述波在传播时，其物理量在不同地点或不同时间的相关特性。这相关特性是由于波相位的变化而产生的。因为相位的差别，两个波的叠加会造成建设性干涉或摧毁性干涉。假设，两个波的相位差别为常数，则这两个波的频率必定相同，称这两个波为相干的。相干度 (degree of coherence) 是专门用来表示波的相关特性的一种度量，可以由干涉显明度 (interference visibility) 计算出来。干涉显明度是两个波干涉图案的强度对比。
一般而言，给予不相干的光源，我们不能够观测到干涉图案[1]。例如，太阳可以被视为，由许多不相干的发光点，聚合而成。每一个发光点只会发光一小段时间 ，制造出一个波列，而后，再也不会发光。为了要能观测到，这类光源产生的，两个波列叠加的干涉图案，我们必须要有曝光时间在 数量级的摄影仪器。在旧时，并没有这么精确的摄影仪器。所以，我们无法，从不相干的光源，观测到干涉图案。
为了要观测到干涉图案，我们必须从不相干的光源，制造出相干性较高的光波。有两种方法可以达到这目标。第一种方法称为分隔波前法，我们可以使用狭缝过滤来增加光波的空间相干性。从狭缝透射出来的波前，大致都有同样的相位。杨氏双缝实验就是使用这种方法，来得到相干性较高的光波。第二种方法称为分隔波幅法。我们也可以用半透射，半反射的镜子，将一束光波一分为二，人工制造出两束相干的光波。所得到的两束光波会有同样的相位。迈克尔逊干涉仪使用的是第二种方法。
自从雷射，激微波的发明，科学家不再被寻找相干性的光源这问题困扰。雷射所制造出来的波列通常能维持 之久。这给予我们足够的曝光时间来计录干涉图案。
