1952年,全国高校院系调整，以当时的国立中山大学、岭南大学、华南联合大学三校的工学院为主体，以及湖南大学、广西大学、武汉大学、南京工学院等中南五省共12所院校的有关系科合并，在当时的国立中山大学原址建立了华南工学院。为50年代全国四大知名工学院之一。
1953年,华南工学院将机械系的动力部分、电力部分调至武汉组建华中工学院(现华中科技大学前身)
1954年,华南工学院将无机物工学专业调至华东化工学院（现华东理工大学前身）
1955年,华南工学院将测绘专业的师资、设备调往武汉组建武汉测绘科技大学(现已经合并到武汉大学)
1956年,由当时的华南工学院、南京工学院、交通大学三所院校的电讯工程专业合并在四川成都组建了成都电讯工程学院（现电子科技大学）。同年，成都工学院的糖品物工学专业调入。
1958年，由我国著名电子学专家冯秉铨教授、徐秉铮教授及部分师生，恢复建立华南工学院电讯工程系(无线电系)。
1988年,华南工学院更名为华南理工大学
