潮汕每年农历七月这一个月，盛行“施孤”民俗活动。清《海阳县志》便有“七月赛盂兰会，谓之施孤，又曰普渡”之记载。
“施孤”民俗活动一般为：农历七月初一日下午，家家户户都在自家门口置放各式各样食物，焚香遍插每一种食物，并焚化纸锭，冥衣冥镪，俗称拜“开狱”。民俗认为这天地下阎王把
阴司地狱里的孤魂饿鬼统统放出来，象征施孤活动的开始。农历七月三十日(小月廿九日)，用同样方式拜祭，称为拜“禁狱”。阎王这一天又把那些孤魂饿鬼统统驱回地狱里，施孤活动也至此结束。在此中间，还有两次活动，一次为七月十五中元节日，这一天除家家户户拜祭祖先外，还要施孤；另一次是各乡、社或地段，自行选定日期进行(有的与中元节合一)，这次活动称为某地“施孤正日”，礼仪十分隆重，即所谓“盂兰胜会”。除了各家各户备办拜祭的礼品要特别丰盛外，当地还集体高搭彩台，聘请僧人或道士做清醮诵经，普渡孤魂。彩台左侧，用竹和纸扎塑一尊数丈高的白衣大士化身的青面獠牙鬼王，俗称“孤王”，以制服孤鬼镇坛；右侧设无祀孤鬼之位。四周纸制幢幡低垂，阴森凄冷，令人有置身鬼域之感。
施孤的彩台，俗称孤棚，在这里拜祭的祭品，祭后则散发给穷人或让人抢夺，俗称“抢孤”。
盂兰胜会的由来有这样的传说：佛籍中的目连僧因他母亲罪恶深重，死后坠入饿鬼道中，目连送食，可是食物进了她的口，就化为烈火，目连为拯救母亲，求佛指示，佛给他一套盂兰盆经，说念此经，可招来四方之神，一起拯救他母亲。后来，对没人祭祀的孤魂饿鬼，也进行建醮超度祭奠，名为施孤，也叫盂兰胜会，沿袭而有此风俗。
现在潮汕城乡七月施孤活动还是很流行，不过大多简化了。潮汕盂兰胜会的活动还带到马来亚、泰国、印尼、港澳等地，凡有潮人聚集的地方，至今此民俗活动仍很盛行。