后河位于湖北省五峰土家族自治县境内,北距长江三峡160公里,南距湖南张家界120公里,与湖南省壶瓶山国家级自然保护区相连。跨东经110°30′10″～110°50′05″，北纬30°03′20″～30°05′10″，总面积409平方公里，其中原始森林面积105平方公里，森林覆盖率91.3%，活立木蓄量291969立方米。
后河与世界上许多著名的自然及文明之谜同处北纬30°线上,许多生命现象和地质现象神秘莫测。105平方公里的后河原始森林茂密,一望无边。1.3亿年前,当冰川袭来,地球上的许多生命因为灭绝,而后河却为人类留下了大量被称为“活化石”的古植被群落。据初步探明,留存的野生维管束植物2279种,其中极度濒危植物29种;野生脊椎动物307种,其中极度濒危动物51种。在后河105平方公里的土地上,植物种类接近欧洲的总和,成为世界公认的“最神秘的生命王国”。它们是世界罕见的奇迹,它们是中国独有的珍宝,同时,它们也留给科学家一个个尚待破解的谜。
后河山奇水秀,区内峰岳矗峙,群山环绕,峡谷幽深。区内有海拔1500米以上的山峰20余座,主峰——独岭高2252.2米。幽深的关门峡,悬崖峭壁对峙,雄奇壮观,地质学家称“U”型谷。地质学家在这里找到了从元古代到新生代各个时期地质运动的痕迹。山灵通地脉,岩幽连古泉。山灵水秀的后河,有大小河流12条,大小潭池200多个,瀑布60余条,清泉无以计数。后河河水从原始森林的山脚下汩汩流淌,四季清亮碧透,其水质超过国家一级标准,富含人体所需要的微量元素,饮之清凉甘甜,浴之美容养颜。
后河保护区被称为植物基因库，自然植被划分为10个植被型、34个群系，包涵维管束植物193科、817属、2087种，是湖北植物区系最丰富的地区之一，是华中地区生态环境保护最好、生物多样性最丰富的地区之一。特别是蕨类植物多达194种，占湖北的52.4%;天然分布的珍稀濒危保护植物30多种，有中国特有珍稀植物珙桐、鹅掌揪、香果树等，有东南亚特有植物连香、水青等，仅中国种子植物特有属就达33个，占全国总属数247属的14%。
这里的珍稀植物有珙桐、光叶珙桐、银杏、水杉、红豆杉、钟萼木、红椿、银鹊、水丝梨、金钱槭、香果、连香、水青、鹅掌楸、篦子三尖杉、义让木、马桑、盐肤木等。其中被列为国家一级保护树种的，有珙桐、钟萼木等。珙桐俗称“鸽子花”，被称为“植物世界的大熊猫”，在保护区内占地500多亩，1万多株，被列入世界上最大的珙桐原种基地。同时，这里拥有华中地区最大的红豆杉群落，巴山松群落则是大自然的恩赐，为后河独有。
2000年11月，国家林业局召开的国家级自然保护区与管理会议上公布，湖北五峰后河国家级自然保护区植物研究取得系列重大突破。在这里，“中国独有、世界罕见”的中国珙桐原始大群落被发现。专家考证认定，这个群落是历经第三纪冰川的幸存者，后河自然及植物的原始性由此向前推进了400多万年。此外还发现了中国迄今面积最大且集中分布的水丝梨群落。
此后，世界野生生物基金会及国内50多所高校和科研单位的专家学者慕名到这里开展科研活动。10多年来，北京林业大学自然保护中心李俊清教授多次深入后河考察，发现珙桐连片生长原种500余亩共1300多株，其中胸径50-80厘米的约500株。经反复考察论证，他认为这个群落是遭受第三纪冰川(距今700多万年)浩劫而幸存的"遗老"。研究它，对人类战胜未来冰川运动及物种、人类的起源，均具有重大的科研价值。
华师大生命科学院院长刘胜祥一行人等，在数次考察后河后发现了水丝梨群落，其面积约300亩。他们认定这是我国迄今发现的面积最大的水丝梨群落，且纯度高，分布集中，原始性强，是保存完整的典型的常绿阔叶林资源。这对系统研究常绿阔叶林植被具有十分重要的学术价值和生态学价值。
后河奇禽怪兽种类很多,有国家保护动物有51种,也有国际濒危物种。共有脊椎动物25目、74科、307种，占湖北同类总数的47.2%。被列入《濒危野生动物物种国际贸易公约》的国家一级重点保护动物物种有金钱豹、华南虎、云豹、黑麂、金雕等。另外，还有黄腹角雉、大灵猫、穿山甲、黑熊、林麝、豺、白冠锦鸡、红腹锦鸡、斑羚、红翅绿鸠、娃娃鱼、蛇、鸳鸯、相思鸟、猕猴、黄鹞子珍稀动物。
保护区内共有4个景区、26个景点，其中特景12处。全区峰岳矗峙，群山环绕，峡谷幽深，有海拔1500米以上山峰20余座，最高峰独岭高程2252.2米。有大小河流12条，潭池200多个，瀑布60余处。后河河水雨大不涨,久旱不跌。清泉随处可见,水质甘甜。原始森林内常年气温15℃，每天释放氧气709吨，每立方米空气中负离子含量达7～10万个。当人们进入原始森林后,会感到精神为之一振,心旷神怡。
后河四季如春，花香四溢，就连寄生在树梢上的草木也散发出迷人的香气。这座神秘大门打开后，中外科考专家在后河深山峡谷中安营扎寨，接二连三发现珙桐、华南虎等珍稀动植物。目前已经初步探明，野生维管束植物2279种，脊椎动物307种，其中极度濒危植物29种，极度濒危动物51种，其植物种类相当欧洲现有植物种类的总和。华南虎濒临灭绝,在后河却发现它活动的踪迹。前不久,百溪河61岁的村民在坛子口岩上看见白色猴群,这是继神农架发现白色动物之后的又一次新发现。后河物种资源价值无法估量,后河是物种基因库,是自然博物馆。
关门峡内勤劳的后河人民,在长期守护原始森林的劳动生活中,衣食住行形成了朴素自然的风格。这里的农家饭菜、吊脚楼、讲经、吹唢呐、土家传统的木板吊脚楼和风味醇厚的特色菜肴,巴人遗风的“摆手舞”、“哭嫁”、“过赶年”等生活场面,无不展示土家人清新朴野的民风民俗。
后河晋升为国家级自然保护区后，成立了后河自然保护区管理局，主要以保护管理为主，同时利用得天独厚的自然奇观兼顾旅游，来后河科考、观光旅游者应接不暇。目前,后河已成为鄂西南开发热点,丰富的资源、秀美的景色、朴实的民风，显示巨大前景，国家林业局已争取全球环境基金组织捐款(简称GEF项目)，国家已实施生态环境补偿项目、野生动植物保护项目，并将加入人与生物圈保护网。
旅游提示特色饮食 后河土家族人最常见的菜肴有以下几种:
灌肠粑 猪血拌糯米或小米,加食盐佐料,灌入猪大肠内,然后煮熟、晾干。其色泽乌红。食用时,蒸熟切片,味道香浓,且软又糯,为老人小孩最佳菜食。
“ 懒”豆腐 俗称“合渣”。将黄豆加工成豆浆或粉末,加水煮沸,再酌菜叶即成。色清淡,味香甜,营养好,比做豆腐少几个环节故称“懒”豆腐。
住宿后河景区内可住传统的土家房屋——吊脚楼。在吊脚楼,你不仅可以与主人一起围坐在火塘边,而且还可以听他们讲后河古老的故事,别有一番韵味。
交通客人乘飞机、火车、汔车、轮船均可到达。游客到达宜昌后,可在长途车站乘车至五峰县城(车费约40元,行车3.5小时),再由五峰客运站乘车至后河(车费8元,行车40分钟)。沿途经过的风景区有小西湖休闲度假区、宋山公园、奥陶纪石林、古潮音洞。
特色产品后河的野生蕨菜、香椿、野生菌产于原始森林,是地地道道的绿色产品。另外,五峰茶叶也非常有特点。
本区概况①区名：后河国家级自然保护区。②区位：武陵山东延尾端，湘、鄂交界处。
重要景点后河原始森林
后河原始森林后河原始森林是国务院批准的国家级自然保护区，2000年4月，在国务院组织的评审会上，20名专家全票通过，一致评定后河为“世界罕见，中国仅有。”
后河原始森林是一处被称为活化石珍稀植物群落的保护区，总面积40168公顷，是中国保存最完好的原始生态区域之一，走进后河，古木遮天蔽日，溪涧飞瀑流湍，林中绿叶遍地，苔草如茵，奇花异草和珍禽走兽遍地皆是，是人与自然和谐相处的典范。
后河自然保护区所保护的植物是属距今一亿三千万年前第四季冰川时期未被绝灭植物物种幸存者。为北纬30°地球圈内所罕见。内有大片珙桐、连香、水青、银鹊、天师栗、领春木、白辛、香结树等10多种稀有珍贵树种群落。
后河分为三大景区：第一个景区是独岭观光区。在独岭2300米的山顶，可以看到后河的全貌
