北京中央军委会议室正召开一次特别会议。
会议桌上摆着一份第八届“爱尔纳突击”国际特种部队侦察兵竞赛的邀请函。对于这份邀请函，自从它从举办国爱沙尼亚传真到中央军委办公室以来，共和国的将军们对它的思考没有一天停止过。这是一项本世纪规模最大，影响最广的军队战斗力的实兵实战竞赛。它的最高荣誉是“卡列夫勇士”奖。
最后中央军委经研究决定，把组建特种兵的任务交给了兰州军区。
1992年以来，每年一届的“爱尔纳突击”国际特种部队侦察兵竞赛，首先评比在复杂地形上和体力超常消耗下，能熟练使用手中常规武器，技术精，协同好，素质全面的优秀军人。因此，在国际上备受关注，受到每一个国家尤其是军事强国的瞩目，是世界瞩目的特种部队高级俱乐部。本次竞赛共有27个国家代表队参赛，是历次竞赛参赛人数和国家最多的一次，中国队由8名队员、两名翻译组成。
这8名队员全部是兰州军区特种兵大队中过筛子一般精挑细选出来的顶尖人物。按学历大专以上、个头1.80米以上的标准，能够熟练使用各种枪械、体能、外语口语等方面进行严格考核，选出80多名尖子参训，几番对抗，几轮淘汰，才挑出这8名队员。8名壮士在经过几乎是残酷而野蛮的集训后，练就了不管比赛中遇到任何困难和危险都不惧、不慌、不乱、不泄气的本领。
爱沙尼亚国际侦察兵竞赛除了不致人非命，其余完全等同于实战的对抗赛历时4天3夜，在72小时不间断比赛中各国侦察兵要全副武装，每人平均负重30多公斤，完成10个控制站上22项定点竞赛，隐蔽穿行150公里的密林、沼泽、河流，同时必须躲避假设敌。比赛中，7个代表队因被假设敌反复抓获，罚分太高，最终退出比赛。然而，大赛过去两天，中国队还没有被假设敌抓住，罚分仍为零。主办国国防部震惊了，这是前几届竞赛中不曾出现的奇迹！爱沙尼亚国防部长为挽回面子，亲自带领近千名精锐之师，充当假设敌，围追堵截中国队8名特种侦察兵。
最后一天，“敌人”悬重赏捉拿中国队，扬言三道封锁线固若金汤。他们自信，三天三夜没合眼、长途负重而来、只有一个指北针、一张行军图和一个小手电的中国队将束手就擒。而中国队跪着爬过了“敌人”控制的道路下边的深水沟，当被“敌人”发现时，他们一口气游到千米远的湖岸，彻底突破第二道防线，踏进安全区。后来“敌人”倾巢出动，把中国队逼到人迹罕至的原始森林。这时，中国队决定以“小代价，换取大战果”。一小队队长李永刚把“敌人”引开，其他3名队员则冲出第三道封锁线。二小队队员不慎陷入沼泽地，其中3名队员被“敌人”意外抓获，而飞毛腿何健，借助一根树枝脱逃。他成为100多名各国参赛队员中，惟一没有被“敌人”抓获的侦察兵！
实战中能击退“死神”，是因为平时训练中常常与“死神”擦肩而过。比赛中，中国队使用的全部是国产装备，别国队员装备轻巧，负重只有20公斤，中国队员的负重却是40多公斤；外国代表队使用的冲锋枪都带红外线瞄准仪，中国队员没有，靠的就是实力去拼。外国队最感兴趣的是中国队的技能。在比赛当中，还涌现出“飞刀王”黄西山、“搏击王”汪小鹿等明星式人物。
中国队最终夺得全部22个竞赛项目中的9个单项第一、两个第二、3个第三和外国队组团体总分第一名，被举办国爱沙尼亚授予“最佳外国参赛队奖”。面对人高体壮、装备精良的对手，他们最终以绝对优势夺得全部22个竞赛项目中的9个单项第一、两个第二、3个第三和外国队组团体总分第一名，被举办国爱沙尼亚授予“最佳外国参赛队奖”（卡列夫勇士奖）。
来自兰州特种大队的队员们在比赛中也不放过向外国队员学习的机会，看到外国队员都会讲英语和本国语言，而且普通士兵也会使用GPS卫星定位系统等高新装备，中国队员暗暗称赞时不忘打听他们的学习情况；外国队搞训练重视实战和对抗，中国队就请教他们的组织指挥情况；外国队的武器装备比较先进，中国队就和他们讨论人装结合问题
