第二次社会大分工是指手工业和农业之间的分离。随着铜器、青铜器和铁器的应用，开始出现大面积的农田耕作和伐林垦荒。农业在规模上的扩大，导致了经营种类的增多。除了谷物种植以外，还经营园艺，栽培各种经济作物，把经济作物加工成油、酒等等。随着经营规模的扩大和经营活动的丰富，各种手工操作，如金属加工、纺织、制陶、酿酒、榨油、造船、皮革加工等活动逐渐增多，操作者经验日益丰富，制作技术不断改进。又农耕，又畜牧，又进行各种手工制作的人越来越难以胜任，于是有人脱离农业或畜牧业生产而转入手工业的专门化发展。专职的手工业者逐渐增多，手工业最后从农业活动中分离，成为一个独立的生产部门。
第二次社会大分工还促进了城市的出现，手工业和农业的相分离，出现了直接以交换为目的的商品生产。当商品交换由偶然性发展为经常性时，便在适于货物集散和商品交换的地方出现固定的交易场所—集市。随着商品生产和商品交换的发展，交换地域的进一步扩大，集市就可能演变为城市。世界上第一批城市大多就在这样的情况下诞生的，如印度河流域，尼罗河谷，黄河流域的第一批城市。
