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日本的杂艺包括被称为广义上的猿乐、田乐、郢曲的催马乐、宴曲、风俗、朗咏、今样、白拍子等。
白拍子在音乐上指雅乐及声音清晰的拍子，这里则指平安末期的歌舞和表演的妓女。这种说法在《平家物语》和《徒然草》中关于矶禅师、静御前的传说可以得到印证。男子也表演白拍子，但大多数是女艺人或由妓女上场。戴着白色的传统帽子，佩带黄金技术打造的太刀，以小鼓、笛、铜钵子为伴奏，在音乐伴奏下边唱边悠然起舞。唱的通常是当时的流行歌谣，其舞蹈也很有新意。男舞的特色只以今样为唱本。今样是平安中期至镰仓时代非常受欢迎的流行曲，和着鼓点而唱。这种歌曲有很强的佛教色彩，《梁尘秘抄》中收录了几首曲目。白拍子的发展系谱无法考证，大概起源于傀儡女艺人吧。镰仓时代末期白拍子逐渐被女曲舞所代替，其发展更贴近民众，也更具有当代性。
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平安时代和镰仓时代之间（约公元十二世纪）的“白拍子”（日本一种带有祭祀性质的传统舞蹈）舞女静御前；战国时代（约公元十六世纪）霸主织田信长的妹妹阿市；以及同一时代稍晚的信基督教的细川玉子。
这三个人的美丽都是有历史纪录的。
静御前是舞蹈世家，其母就是跳“白拍子”舞的名家，因此到她的时候舞技更加出神入化。而她的美貌则通过一个传说得到证明 – 当时天旱不雨，念经祈祷无效。据说雨神喜欢漂亮的女子，于是朝中组织了一百名美女去为雨神跳“白拍子”舞，结果九十九人都跳过了，雨神皆不为所动，只有御静前来跳的时候，雨神无法拒绝她的美丽而被感动，终于下雨结束了旱灾。于是，静御前的美丽获得了“日本一”（日本第一）的声誉。
此时，执掌朝政的权臣源赖朝之弟，大将源义经看到了御静前，为她的美丽所吸引，于是静御前成为源义经的爱妾，时年十四岁。“静御前”本身就是艺名，当时还有个著名的“白拍子”舞蹈家叫“佛御前”的。
不过，有些日本历史学家仔细看历史记载，也对她的美产生一些怀疑 – 源义经卷入叛乱嫌疑后，静御前一行中的从人作乱，将其财物抢光，没了盘缠，静御前因此被附近的山僧抓捕，送回京师。其从人劫财而不劫色，也许说明静御前只不过是舞技高超和善于化妆而已。她的美丽，未尝不是后人同情她与源义经的爱情悲剧而夸张的。
与静御前相比，阿市的美丽似乎未受到怀疑。她是以行事疯狂暴戾著称的织田信长的幼妹，16岁时嫁给了织田盟友浅井长政。阿市在当时就有 “天下第一美女”的美称，很多著名的武将都是她的崇拜者 – 当然这可能有武将们借机拍她大哥马屁的嫌疑。可是织田信长死后，还有武将纷纷向寡居的阿市求婚，就说明她的美貌不是凭空虚夸的了。
而且，从当时记载看，虽然织田信长的性格暴躁傲慢，但阿市却是个温和而柔顺的女子，而且性格上与世无争，仿佛两个人毫无遗传的共通之处，也因此使她获得了更多的同情。
第三个美女细川玉子也与织田信长颇有关系，她的父亲是织田的部下，龟山城主明智光秀，也因此玉子受到织田信长的喜爱，并为她做媒。后来明智光秀发动“本能寺之变”，迫织田信长自杀，说起来，她这一家和上面提到的阿市可称死对头。细川玉子与人印象更深的是她与众不同的宗教信仰，细川是当时日本极少数的基督教徒之一，而且拒绝改变信仰。
细川早年很有性格，有人曾经把细川的言行从日文翻译过来，因为她能够我行我素，是早期的女性解放主义者。然而，日本的典籍却记载她早年虽然如此，后期却在皈依基督教后变得沉稳坚忍，被诗人木村岳风称为“日本妇道之典范”，若这一点被翻译过来，大概会有人把她当作宋江式的投降派了。
她的美丽虽然曾被反复描述，但比较有力的证据，无非是其丈夫细川忠兴在应当杀她以表态忠贞的时候不能下手。所以，也有看法认为细川玉子的美丽有些水分。支持这种看法的例子，就是平定本能寺之乱的战将羽柴秀吉是色中饿鬼，曾试图逼娶寡居的阿市，并因此攻杀娶了阿市的柴田胜家。然而，对美名与阿市相平的细川，他却仿佛没有多大兴趣，还主动撮合她与丈夫破镜重圆。如果羽柴不是有双重性格，那么细川的美貌，就似乎需要重新审视了。
不过，平时谈论美女津津乐道，看日本的三大美人，却让人颇感别扭。
原因是这“日本三大美女”，无一能得善终，而且生前就坎坷异常，仿佛琼瑶和温瑞安合写的悲情小说。
静御前的丈夫源义经被多疑的哥哥源赖朝追杀，只能抛弃妻子逃入吉野山，因此造成静御前被源赖朝俘获。静御前在奉命起舞时作歌缅怀义经，被称为日本的千古绝唱。当时她已经怀孕，源赖朝表示生女则助之，生男则杀之。其果生男，赖朝派安达清恒取婴儿溺杀，令静御前为尼。其时静御前十九岁。不久，源义经被杀。静御前的最后命运说法不一，多说她在接到义经死讯后投水自杀。自杀地点则说法不一，或说在北海道的姬川，或说在福岛县的郡山。郡山至今有号称她自杀的美女池。也有说她是被权臣小笠原少斋所杀。
阿市的第一个丈夫浅井长政和织田信长争天下，被迫自焚死。阿市虽然逃过一难，但其兄织田信长为了恼恨浅井的背叛和导致自己妹妹的不幸而浅井和阿市的儿子！此后，织田死难，阿市被羽柴秀吉迫婚。羽柴就是杀死她儿子的具体凶手（一说这并不确切，两个被杀的儿子并不是阿市亲生），而且羽柴秀吉在我们中国的历史书里还有一个名字就是 -- 丰臣秀机，对，没错就是那个外号猴子的家伙，阿市怎能嫁给猴子呢？这又不是拍《美女与野兽》。阿市愤而嫁给老将柴田胜家。最终，羽柴秀吉击败柴田胜家，并且索取阿市。阿市与柴田胜家一起自杀。
细川玉子可说生在漩涡里，她父亲是杀织田信长的叛臣，而她本是织田信长作主嫁给细川忠兴的，因为这个理由细川忠兴差点儿杀掉她以表示忠诚，因为舍不得又改为囚禁。此后细川又反对她信教，以杀她相威胁。大受刺激的细川玉子曾对命运进行抗争，但最终，由于丈夫在政治上的选择，使她又成为双方的筹码。细川玉子终于吟诵着自己写的诗：“花终是花，人终是人”（相当于中文“清者自清，浊者自浊”），伏剑自尽，年三十六岁。
这些记录，虽然让这些美女联系上了所谓“深明大义”的评价，却不由得让人感到压抑。有人说日本人的性格中充满了岛国之民短命悲观的情调，看来此言不虚。
所以，当看到日本人所评“世界三大美女”中唯一的日本人小野小町的资料，心里就不由得有些担心 – 红颜薄命固然是很煽情的，但是，老煽，也会让人出胃肠反应的。。。
小野小町，秋田人，出身低微，只是一个仁明天皇的梳洗宫女，因此不被选录入日本几大美女之列。然而，在日本民间，她的美貌传说一直广泛流传，据说她的相貌后来成了日本美学中女性的标准，这包括 – 乌黑的浓发，白皙细腻的皮肤，平静有神的双眼，高鼻梁，细长的手指脚趾等，想想看，这样的形象今天也可称美女。我对这个美女还真有些印象，这是因为在商店买米，日本有一种大米的牌子就叫做“秋田美人小町”，那是说这种米的颜色白里透润，很象小野小町的皮肤。-- 当然，小野小町生活的时代太遥远了，我们是没机会见到她到底皮肤好到何种程度。
小野小町还是才女，是平安时代的著名女歌手，在当时所说的“三十六歌仙”中排行第六。
在大津市月心寺，有小野小町百岁时候的像，她的晚年就在这附近的京都山科区平静地度过。
