长江航运在萎缩，加之水运速度慢，受季节、气候制约；客货西进，公路所承担的任务也越来越重。因此，铁道部决定和地方政府一起打造沿江铁路。
沿江铁路从上海出发，止于重庆，全长2082公里，贯穿长江沿岸的上海、江苏、安徽、江西、湖北、重庆、四川七省市，成为贯穿我国东西部的又一条新铁路线。 专家称，沿江铁路建成后，其意义除了让东西交通通畅外，还将使武汉挑战郑州的铁路枢纽地位。
沿江铁路＝沪（上海）宁（南京）线＋宁芜（湖）线＋铜（陵）九（江）线＋武（昌）九线＋长（江埠）荆（门）线＋焦（荆门）枝（鸦雀岭）线＋鸦（雀岭）宜（昌）线＋宜万（州）线＋达（县）万线＋襄（达县）渝（重庆）线
沿江铁路湖北段＝武九线＋长荆线＋焦枝线＋鸦宜线＋宜万线
