北蒙的城市多已湮灭，主要靠考古学家去发掘、考证。已发现的最出名的一处遗址是北蒙，即殷墟，大约公元前1339年到前1066年曾是商朝的首都。
北蒙在黄河以北、河南省安阳市西北郊2公里处。废墟面积约24平方公里，以小屯村为中心，包括北面的渲河两岸地区，东西长6公里，南北宽4公里。地面遍布村落，垦植程度很高，给发掘工作带来不少困难。
根据文献，历史学界早就知道商朝后期的国都北蒙这个地名，但具体地点不清楚。清光绪二十五年（公元1899年），小屯村掘出一批龟甲、牛骨，上面刻着奇形怪状的文字。1904年，孙冶让著成《栔文举例》，对这些文字作了考释，证明出土地点乃是千古之谜的殷墟北蒙。1928年以后多次发掘，共出土甲骨10余万片。据《甲骨文编》，这些甲骨共刻有单字4，500字左右，其中可认识的约1，700字。文字结构已由独体趋向合体，有了大批形声字，但多数文字的笔画和部位尚未定型，是我国最原始的古汉字。这些甲骨也算是中国最早的书籍，上面刻着卜辞和占卜记事，是商王朝占卜吉凶时用的。甲骨文是我国历史考古学最重大的发现之一，它为研究商朝历史提供了第一手资料，现已形成一门独立的学科——甲骨学。
如果说商朝是中国有文字相传的历史的开始，那么，夏朝便是中国有了私有制、有了国家的开始。夏朝所处年代，约为公元前2033年到前1562年。商汤灭夏架，定都毫（今山东曹县），称商朝。到公元前1339年，传10代18王，迁都五次。中兴贤主的盘庚为抑制奢侈，迁都北蒙，号称殷，本名仍是商，史称殷商。盘庚传纣凡8代12王，北蒙为都二百七十二年。纣王腐化至极，在奴隶的造反下，公元前1066年被周武王攻灭。接下去便是周朝。
新兴的封建国家周朝，比奴隶主国家商朝更有生命力。周武王攻入北蒙，毁殷都，仅宝玉佩玉就收集了十几万块。那些称“顽民”的大小奴隶主当了俘虏，押迁到洛阳建立新城“成周”，派兵2万监视起来。北蒙从此湮没。
新中国成立后，殷墟列为全国重点文物保护单位，进行大规模连续不断的勘探和发掘，基本摸清了遗址范围及其分布情况，出上数以万计的商代文物，在小屯村建立了殷墟陈列室。
武官村的妇好墓是保存最完整的殷代王室墓葬，共出土青铜器、玉石器、牙雕等1，400多件，许多青铜器都留下“妇好”的铭文。文献记载，妇好是在位五十九年的殷王武丁的三个法定王后之一，又是武丁的女将，曾统领过一支1.3万人的军队，屡立战功，因此陪葬品特丰。
殷墟的墓葬分仰身葬、俯身葬两种。俯身葬的墓很小，底下只铺草席，死者显然是奴隶或低层自由民。仰身葬多有棺椁、陪葬品和殉葬人，葬的是王公贵族和奴隶主。殉葬活人少者一两人，多至千百人。平时也以活人牺牲供祭祖先和鬼神，次数极为频繁。奴隶不算人，什么时候都可以宰杀，真是血淋淋的阶级压迫！
殷墟的铸铜、制骨、刻石、雕玉等手工作坊遗址，出土大量矢链、刀矛、斧铸、爵、范、卜骨、宝玩等等。甲骨文还载有皮革、酿酒、舟车、土建、蚕桑、织帛、缝纫等文字。由此说明当时手工业的兴盛，它已完全摆脱了石器时代的痕迹。王城的奴隶中以工匠最多，它们由号称“百工”的奴隶主所占有，分别称为索氏（绳工）、长勺氏（酒器工）、陶氏（陶工）、终葵氏（椎工）、椅氏（挫刀工）、施氏（旗工）、繁氏（马缨工）、樊氏（篱笆工）等等，后来都成了姓氏的始祖。
司母戊大方鼎是最重要的出生青铜器，是名闻世界的国宝，它是朝廷祭祀用器，长方形，四脚，带耳高1.33米，长1.1米，宽0.77米，重875公斤。鼎腹内铸“司母戊”三字，鼎身以雷纹为地，上有龙纹盘绕，四角为饕餮纹，若无精湛的技术，加上众多工匠的分工合作，不可能铸出这么大的鼎器。另一个罕见的乐器——大石磐，出生于武官村大墓，长84厘米，高42厘米，正面刻伏虎纹，雕琢精细，线条纯熟，击之磐然有声。至于陶器，已有全身上釉的，锃亮细腻，为后代瓷器的发明奠定了基础。
殷墟的城址不明显，王官遗址也没有重大的发现，这可能同建筑材料有关系。如果城墙、宫殿用石块或砖头砌造，必定留下痕迹，如是土墙，可能被磨蚀得难以辨认。为了证明殷墟是土城，我们可以引证最近发掘出来的另一遗址。它是商朝早期的首都，位于河南省惬师县城西面的尸乡沟，城址脉络比殷墟清晰，略呈长方形，南墙早被洛河冲毁，其他三面城基大体看得出来。城址东西宽1，200米，南北现存1，700米。墙厚18米，以夯上筑成，残存部分1～2米高。找到7座城门和几条纵横交错大道的痕迹。城内有3处大型建筑基址，南部正中一处最大，长宽各200余米，四周环以3米厚围墙，殿前有笔直大道通南城门。作为商朝后期都城的北蒙，城廓规模肯定比偃师遗址大得多。
