在我国20世纪70年代末开始出现的鼓吹资产阶级自由，反对四项基本原则的社会政治思潮。主张经济上取消以公有制为主体，实行私有化；政治上取消共产党的领导和人民民主专政，实行多党制、两院制；思想上取消马克思列宁主义的指导地位，鼓吹全盘西化。1980年12月，邓小平在中共中央工作会议上明确提出反对资产阶级自由化的问题。以后又反复强调这一问题，指出资产阶级自由化的核心就是反对共产党的领导，而没有中国共产党的领导也就不会有社会主义制度。四项基本原则是立国之本。坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化的斗争，关系到党和国家的前途和命运。邓小平还指出：“在实现四个现代化的整个过程中，至少在本世纪剩下的十几年，再加上下个世纪的头五十年，都存在反对资产阶级自由化的问题。”“既然这是个长期的任务，我们就不能搞运
动，方法以教育、引导为主。”（《邓小平文选》第3卷第211页）
在坚持改革开放的同时，必须旗帜鲜明地反对资产阶级自由化。反对资产阶级自由化思想的斗争主要靠教育，必要时采取一些行政手段和法律手段。在开展教育和斗争时，要全面地坚持和贯彻中国共产党在社会主义初级阶段的基本路线，坚持一个中心（以经济建设为中心）两个基本点（四项基本原则和改革开放）。
30年的改革历史和西方国家的历次经济危机证明，小平同志、13大以及以后历次党的代表大会报告关于反对资产阶级自由化的告诫是十分正确的。
我国改革开放的时期，虽然国际形势有对我有利的一面，然而另一方面，也正值西方资产阶级的新自由主义经济思想处于颠峰时期。我国社会上小资产阶级的狂热思想有广泛的社会基础，又存在崇洋媚外思想的影响，一些人是由于认识原因，也有一些人带着投机心里盲目跟风，更有一些人到西方尤其是美国“取经”，虽然也学了一些市场经济的基础知识，可这时恰逢西方大力推销新自由主义，他们更多地热衷于贩来了这种时髦货，正好乘着国内排山倒海宣传解放思想、批判“左”的僵化思想大气候，一个倾向掩盖另一个倾向，凭着他们捞到的“改革派”桂冠，以学者或媒体“名人”身份，相当长时期垄断了话语权，把纠“左”变为“纠正”社会主义和马列主义，以自由化的观点主要是新自由主义的观点诠释改革开放，大量地在各种学术会议、大学殿堂宣扬、播种新自由主义，鼓吹市场经济和私有制万能，笼统反对政府干预，有的甚至提出取消我国经济体制改革目标社会主义市场经济前的定语社会主义，有些公然攻击马克思主义过时了、甚至本来就是错误的，说将来到共产主义仍然是市场经济，把社会主义公有制经济尤其是国有经济说得一无是处、甚至是万恶之源，说“人间正道：私有制”。
在这些舆论影响下，相当时期许多地方和领域曾广泛发生背离社会主义的现象，例如以改革名义刮起私有化风，把一些社会主义的社会保障说成是“包袱”，瓦解了农村合作医疗体制，取消了义务教育，搞医疗“市场化”，教育“产业化”；推行以资为本，纵容资本压榨劳动，有的扬言不惜牺牲三千万工人，不顾社会公正和资源环境GDP挂帅，把发展歪曲为单纯赚钱，腐蚀人们的灵魂，食品安全和矿难事故频繁发生，导致严重社会不公和社会问题，形成人们称呼的“新三座大山”，阶层、城乡和地区差别急剧扩大，大量的工农沦入社会底层。
正如13大报告所说的，社会主义改革开放观同资产阶级自由化改革开放观的斗争一直都在进行。坚持以资产阶级自由化歪曲社会主义改革开放的一些所谓的“主流”经济学家和媒体人，一个突出而迷人的手法，是歪曲小平同志的南巡讲话，说他讲改革不要问姓社姓资。虽然以胡锦涛同志为总书记的党中央提出的科学发展观实际批判了这股思潮，但有些人直到现在还凭其垄断的话语权坚持这样说，并且有些霸气地把反对自由化、主张改革坚持社会主义方向的人打成是反对改革。
认识来源于实践，要在实践中接受检验，通过实践、认识、再实践、再认识的循环反复逐渐接近真理。中国有句俗话，三十而立。从认识规律讲，大概二、三十年，是人们通过实践认识真理的一个循环。我国民主革命和社会主义建设过程历史上发生的两次严重曲折都是经历二十多年。我国改革开放这场史无前例的革命和建设实践已经30年了，这30年也大致与西方新自由主义由极盛到彻底暴露其弊端，酿成世界性金融危机的历程同步。带领美国度过历史上最长经济增长期，坚信自由市场经济、反对政府干预市场运作，被认为是绝对可靠的“大师”，一言九鼎，掌管美国联邦储备委员会18年的格林斯潘，在美国众议院追溯金融海啸源头的听证会作证时，承认其世界观不正确、任职时的理念不对，说他曾错误地认为无拘无束的自由市场是优秀经济的根基。资产阶级国家的官员和学者也能检讨其错误。我国的改革开放，由于改革过去过分集中的经济政治体制，正确地选择市场经济体制，和以公有制为主体的多种经济共同发展，因而取得了辉煌成就，为今年抵御自然灾害和美国金融危机影响奠定了物质基础；这也包含了学者和媒体人的贡献。但在改革开放过程中也受到了阻挠和干扰。除了“左”的僵化思想和权力腐败以外，正如上面所说，以新自由主义为主的资产阶级自由化思想，歪曲以社会主义市场经济为目标的经济体制改革方向造成的后果也很严重。
新自由主义的错误和危害，在世界的其它地方例如非洲一些国家早有充分暴露，最典型的是前苏联推行世界银行新自由主义药方，全盘私有化，导致的亡党亡国、联盟解体，经济大倒退、收入水平大下降和国力大降低，至今恢复缓慢。
