从十六世纪大航海时代开始，武装海商集团便成为各国海上贸易事业的一种常态。为了保护贸易事业的顺遂，有著自己的武装武力以免於海盗的侵扰，但自身也常常有著亦商亦盗的行为，打击贸易上的竞争对手。
知名贸易公司
荷兰的东印度公司、英国的东印度公司、郑芝龙的一官党、李旦党
海盗行为
最为人所知的是荷兰东印度公司，一开始基於政治、宗教上的理由专打西班牙、葡萄牙的船队，但後来为了商业利益竞争，也干扰同航路的他国船队，常洗劫非难与西（据点为今菲律宾）、葡（据点为今澳门）两国交易的中、日船只（西、葡两国为明朝官方所特许的贸易国）。
其次郑芝龙也很高明，一方面给自家的一官党船队增加令旗事业（海上保全）的业务，一方面又组织另外所属的倭寇集团，专门侵扰没有申请一官党令旗保护的船队，建立起自己在中国沿海的声威，也有效降低个体户海盗行为的发生，後来就算是荷兰也要甘拜下风，跟郑芝龙合作生意。
