Zhongguo gudai zhutie jishu
中国古代铸铁技术
casting iron technique in ancient China
中国早在春秋时期已发明铸铁技术。现代所知的早期铸铁器件如江苏六合铁丸、湖南长沙铁、铁鼎等，其年代都在公元前6世纪左右,这与《左转》昭公二十九年(公元前 513)“赋晋国一鼓铁以铸刑鼎”的记载是相符合的。
商周时期高度发展的青铜冶铸业，从生产能力到矿石燃料整备、筑炉、制范技术，为铸铁技术的发明和迅速发展提供了前提。最初的铸铁件，形制与同类青铜铸件相近。铁矿石由竖炉熔炼，得到铁水后直接用陶范铸造。早期的铸铁都是高碳低硅的白口铁，性脆硬，易断裂。为使铸铁能制作生产工具，战国前期发明了韧性铸铁，通过脱碳热处理和石墨化热处理，分别获得脱碳不完全的白心韧性铸铁和黑心韧性铸铁[金相组织(黑心韧性铸铁)]）。战国中期以后，铸铁器逐步取代铜、木、石、蚌器，成为主要的生产工具，出土实物有犁铧、、铲、、镰、锄、斧、锛、凿等。
对铁器的大量需求，促成了铁范（铸铁金属型）的发明。1953年河北兴隆燕国冶铸遗址出土的铁范，曾用来铸造铁斧、锄、镰和车具。这些铁范结构合理，壁厚均匀，形状和铸件轮廓相一致，并已使用铁芯。有的范能一次铸两件器物(如双镰范,图2[兴隆铁范(双镰范)])，表明铸铁技术在这个时期已达到较高的水平。
秦汉时期，冶铁业有一个很大的发展。汉武帝实行盐铁官营，在全国设立49处铁官，促进了铸铁技术的推广和进步。汉代已有炉膛容积达40～50立方米的炼铁炉，使用人力、畜力和水力鼓风。南阳瓦房庄冶铁遗址有专设的铸铁工区和高约 2米的化铁炉。铁范的应用在汉代更为普遍，除直接用来铸造各种生产工具和构件外，后来还用以铸造成形铁板，再通过脱碳热处理得到钢质板材，用以锻打成形器件。
铸铁热处理技术在此期间有明显的进步。由于铸铁都用木炭熔炼，碳含量大都在共晶点附近，而其他元素含量较低，属于较纯的铁碳合金。不少器件用铁范铸造，壁厚一般在3～5毫米，属于薄壁铸件。在实践中，已采用了较为合理的热处理规范，因而所得韧性铸铁件质量较好。白心韧性铸铁件多数处理完全，很少残留渗碳体和析出石墨。黑心韧性铸铁件多数以铁素体和珠光体为基体，一部分以铁素体或珠光体为基体，石墨形状与现代同类材质相近。特别是西汉后期已出现具有球状石墨的高强度铸铁，如巩县铁生沟出土的铁,在铁素体-珠光体基体上均匀分布着典型的圆度较好的球状石墨，偏光下呈放射性状蚀、石墨高温分解、扫描电镜等多种手段检测，证实与现代球墨铸铁中的石墨球相似，被认为是铸后经退火形成的。这些工艺在南北朝时期仍被使用，对封建社会前期生产力的发展起了重要作用。同时，生铁冶铸作为中国古代冶铁业的技术基础，对钢铁冶炼的发展有深远的影响。
铸铁在封建社会后期仍广泛用作农具(如犁和犁镜)、煮盐用的牢盆、铁炮和艺术铸件等。公元10世纪已能铸造重达50吨的特大型铁铸件（如河北沧州铁狮子）。五代以后，铁建筑物增加，如有湖北当阳的北宋铁塔。唐宋时期南方冶铁生产发展迅速，湖北、湖南、广东、福建等地的铁都以质地良好著称。广东佛山成为著名的冶铸中心，所产铁锅远销东南亚。泥型铸造、铸锅等传统铸铁工艺于近代仍被使用，在生产中起了一定作用。
