在古代：桑叶又称"神仙叶"，作为中药和菜食，已经被广泛应用。
古代医典《本草纲目》中，对桑，作了至高无上的赞誉："桑，东方之神木也."桑有桑叶、桑葚、桑根、白皮、桑枝等。精编《本草纲目》中说：桑葚：单独吃可以消渴、利五脏关节、通气血，制成蜜丸食之，镇魂安神，令人聪明，头发不白，延年不老。捣成汁喝，解酒毒。酿成酒，利水消肿。另，《四月时令》里说：四月适宜饮桑葚酒，能解百种风热。
桑根
桑白皮：主治伤中五劳六极，消瘦，脉细弱，补虚益气，去肺中水气水肿腹满腹胀，利水道，敷金疮。治肺气喘喘，虚劳客热和头痛，内补不足。煮成汁饮，利五脏。加入散用，下一切风气水气。调中下气，化痰止渴，开胃下食，杀虫道寄生虫，止霍乱吐泻。研汁，治小儿天吊惊痫，及敷鹅口疮。
皮中白汁：主治小儿口疮色白，擦拭干净后涂上就好，另外涂金刃所伤燥痛，一会止血，用白皮裹伤口更好。涂蛇、蜈蚣、蜘蛛蛰伤有效。取树枝烧汤.可治大风疮疥，生眉发。
桑叶去老风淤血，治老热咳嗽，耳聪目明、轻身，使人肌肤润泽，精力旺盛，不易衰老，生发。
除寒热出汗。汁能解蜈蚣毒。煎浓汁服，除脚气水肿，利大小肠，止霍乱腹痛，炙热后煎饮，能带茶止渴。煎饮可以利五脏通关节，下气。嫩叶煎酒服，可治一切风。蒸熟捣烂风痛出汗，扑损瘀血。捣烂可涂蛇虫咬伤。研汁治金疮及小儿口腔溃疡。
复方治金刃伤疮：新鲜桑白皮烧成灰，和马粪涂疮上，有效。也可煮成汁饮服。
治破伤风中风：桑沥、好酒各一半温服，以醉为宜。醒时服消风散。
治诸骨哽咽：红甚子细嚼先咽汁后咽滓，新汲水送下。治小儿重舌：：桑根白皮煮汁，涂乳上喂。
治脱肛：黄皮桑树叶三升，水剪过带温纳入。
治口疮不合：经霜的黄桑叶，烧为末，用油调匀敷患处，三日即愈。
治手足麻木，不知痛痒：霜降后的桑叶煎汤频洗。
解中虫毒，腹内坚痛，面黄青色，大汗淋漓，病变不常：桑木心一斛，放入铁锅中，以水三斗淹没，煮取二斗澄清，微火煎至五生。空腹服五合，则吐出毒物。
明朝张岱《夜航船》记载：“桑木者，箕星之精神也。蚕食之成文长，人食之老翁为小童。”
【制作技术】
随着农业结构的调整和退耕还林政策的实施，很多地方都种植了桑树，作为特种经济林，桑园面积增加很快，除养蚕外，出现了大量桑叶过剩的现象，从而白白浪费了大量宝贵资源。将桑叶制成桑茶，用于饮料、保健食品等方面，可实现加工增值。如今，桑茶越来越受到广大消费者的青睐。笔者通过在蚕区多年实践，摸索出了一套桑茶精制的技术。现将桑茶的主要加工工艺介绍如下。
(一)采摘。春、夏、秋桑树萌芽时，结合打顶(以促分生叶)适时采摘桑树顶部桑芽(亦称打头)，要求均匀一致，用于制取精品桑芽茶；也可于春季、晚秋时期采摘桑枝中上部无农药残留、无病虫害污染的嫩桑叶，弃去叶柄。根据桑叶老嫩程度，分别归档处理。沙尘严重的地方，桑叶表面附有尘土等，采前须用清水喷净晾干再采。
(二)切叶、摊青。将采回的桑芽及时薄摊在洁净的竹匾或水泥平地上，室内要求洁净、凉爽、通风。摊放厚度约为10--15cm，50cm宽成一垄，中间隔开便于透气，摊放时间为4--6小时，中间翻动一次，至芽叶自然萎软，光泽渐失转暗时付制。此时鲜芽叶含水量在70％左右。对采回的桑叶，老嫩一致的归一档，先切成1．5x3．0cm长宽的桑条，然后摊放。
(三)烘炒技术。1.杀青、揉捻：用并排两口锅(倾斜度为15--25°，分别作杀青和理条用)或60型滚筒杀青机。杀青温度适宜在120℃--140℃，将经过摊青的鲜桑芽(叶)投放到锅中，每锅投放量为400--500g，滚筒一次投叶量10kg，投叶后听到有轻微的水爆声为温度适度。鲜叶下锅后，即用炒把(用竹茅扎成的圆帚)将桑芽(叶)杀透杀匀，防止产生焦边。约2--3分钟，鲜叶变软(俗称下绵)时，改用起轻揉作用的裹条法，将炒把与锅底垂直，沿锅壁作同一方向的圆周运动，带动鲜叶顺炒把方向滚动。用力先轻后重，转动幅度先大后小，动作先慢后快。一般转15圈左右；需提起炒把将芽叶团抖散，及时散发水分，防止水闷。以后转圈要渐渐加快，转小圈，并且手势稍稍加重，促使芽叶卷曲成条。约经5--6分钟，当鲜叶青气消失，有清香逸出，大约五、六成干时，将芽叶扫入相连的锅中。2．理条、做形：杀青适度的桑芽叶要及时转入第二口锅内做形，同时也有利于提高香气。锅温宜70℃--80℃，手法以翻炒为主，前期采用龙井茶抓条的手势，手掌心向下，五指伸开，用力拍压数下后，抓起翻转过来，再拍压，抖散，如此反复。后期应理条与抖抛相结合，边炒边做形，约经5分钟，当芽叶失重在45％--50％时出锅。3．烘焙：工具用竹烘笼，燃料用栗木炭。烘培分毛火和足火两个阶段。初烘用毛火，温度为100℃--110℃，将芽叶薄摊于烘笼上，掌握高温勤翻，防止出现焦边，约七成干时，下烘摊凉1--2小时，然后进行足火烘焙，采用文火慢烘，烘顶温度为50℃--60℃，中间仍需翻叶，以防干湿不匀，烘至足干。如量大也可用现有的烘茧灶烘焙，毛火、足火一体进行，温度控制在70℃--100℃，烘时要勤翻、快翻、匀翻。毛火掌握在七八成干时，摊凉后进行足火烘干。烘至芽叶手搓成粉末，叶脉呈蟹黄色，毫显露，有特殊香味为宜。此时含水量在5％以下，经过摊凉、挑剔、分级、包装、贮存或销售。
(四)蒸制技术。1．切叶、装笼：将采回的干净桑叶老嫩一致归为一档，切成1．5x3．0cm桑叶条。笼下铺纱布层，纱布上铺鲜桑叶条，厚度为5--8cm。2．蒸青：锅内烧开水，将装有桑叶的笼放沸水锅上，上气后改用小火，约经4--5分钟，桑叶软熟而仍鲜绿，及时出笼，摊凉以去青涩气。3．揉搓：蒸好放凉的桑叶条，放在干净的木槎板或竹席上反复揉搓，至桑叶呈卷曲状，叶汁渗出时，再行抖散。不能有湿团存在。4．烘干：烘干方法与炒制烘焙方法相同。但由于蒸煮桑叶的含水量大，初烘时注意薄摊勤翻，以免有水闷气。烘干程度宜偏焦而不偏生。
(五)桑叶茶的食用价值。1．茶饮：桑茶可代替传统茶叶，70℃以上开水冲饮。也可制成袋泡茶，冲泡更方便。2．浸药酒：可将桑茶浸于酒中，浸够48小时，每日早、中、晚服用。3．制成桑粉：将桑茶粉碎后制成桑粉，用80目的筛子过筛，用桑粉和米麦粉混合(每500g米麦粉中加入桑粉50--100g)做成馒头、烧饼、饼干、烙饼等食品，可直接食用，而且色质、口感相当好。
