巨乌贼(Giant squid)即大王乌贼是人类所知世界上最大的无脊椎动物，它能长到大约43英尺(13米)长。或许巨乌贼也是促使挪威传说中北海巨妖产生的因素之一。
乌贼是海生动物，有一个由三颗心脏组成的循环系统和一个进化得很好的大脑，所以它被归入软体动物门下的头足纲，在这一纲里还有墨鱼、章鱼、鹦鹉海螺等。在乌贼(枪乌钱鲗、柔鱼、鱿鱼)种群里，有650个不同的物种。巨型乌贼不是由普通乌贼长大的，而是乌贼家族中的一个特有种。它们具有共同的一些生物特征。
•身体被长长的、圆形的袋状覆盖物包裹，在尾部有两个对称的鳍；
•与身体相比，头部显得很短，但有两只出奇大的眼睛；
•有8只布满吸盘的胳膊；
•有一个坚硬得像鹦鹉的喙一样的嘴；
•有两条长长的进食用的触须，触须的顶端像一个大头木棒布满了吸盘；
•有一根喷墨管从袋状包裹物上伸出。
迄今为止，人们对巨型乌贼的了解主要还是限于解剖学上的认识，归纳起来，主要有以下内容：
•能长多大：根据《吉尼斯世界纪录大全》记载，人们有史以来发现的最大的乌贼长18.3米(包括触须)，重1吨，它的尸体在岸上被发现。科学家发现巨型乌贼喙的大小与其身体大小有一定的关系，由此推测一般成年巨型乌贼可长到6～12米，重50～300公斤。
•生命周期：大多数头足类动物的生命周期都很短，通常在2－3年的时间里就长大成熟，不久便死去。对乌贼来说，人们可以根据它们脑部的一组骨头来估计它们的年龄。这组被称为“平衡器”的骨头里有一种组织叫“含钙体”。通常平衡器出现在无脊椎动物的头部，而含钙体就存在于平衡器内的囊泡里。像树木的年轮一样。含钙体能形成日轮，即每天长一层。在高倍显微镜下数一数这些日轮，科学家就能知道它的年龄。结果发现，目前已知的巨型乌贼的最长生命周期约为5年。
•食物：1977年，几位科学家对三只巨型乌贼胃内物进行了仔细的分析，在这些糊状物里，他们发现了生活在海底的双壳类动物、甲壳类动物，以及中层水域的竹荚鱼等，甚至还发现了章鱼和小乌贼的残迹。
•觅食：此前有两种推测。一些专家认为，巨型乌贼利用身体的自然浮力垂着头漂在水底，等待毫无察觉的鱼群从头部下面经过时，用长长的触须把鱼一个个拣起来送进嘴里。但这样的进食方式有一个无法解释的问题——捕获的东西无法满足巨型乌贼基本的营养要求，它们怎么生存下来呢？另一种理论认为，它们是积极的捕食者，常常埋伏起来伺机出击。这就意味着它们必须把鬼鬼祟祟和迅速出击结合得天衣无缝，才能捕捉到大量的食物。从解剖学的角度，巨型乌贼那大大的眼睛、无数齿状的吸盘、强劲的吞咽力和结实的内囊都说明只有这种方式才是合理的。
1873年，巨型乌贼在纽芬兰附近的“葡萄牙”海湾被首次被发现，当时一艘小船遭到了这个浮在水面上的大家伙的突然袭击，试图将小船拖入海底，幸亏船主用斧头砍下了它的一根长5米、直径约0.3米的触须，才侥幸逃脱。自此后，人们就开始追踪“乌贼王”的踪迹，但令人烦恼的是，它很少在浅海露面，当它浮出水面的时候不是已经死亡就是奄奄一息，在开展研究前就死去了。全世界至今只有250多个样本可供研究，这些样本不是残缺不全就是严重损坏。它究竟住在何处，如何生活，如何觅食和繁殖，科学文献上至今仍是空白。
科学家通过解剖巨型乌贼的尸体，也推测出了它长年潜伏海底的原因。它体内的血蓝蛋白(运输氧气的化合物)在温暖的海水里会变得效率低下，当它一点一点地浮上海面时，水温也一点一点地升高，肌肉也慢慢地变得松弛无力。同时巨型乌贼的一对直径达25厘米的大眼睛已经适应深海的黑暗环境，无法适应海面上的强光，因此，当它浮出海面时会因为强光而致盲，变得脆弱不堪。这就注定了它只能过“见不得光”的生活。
