所谓“贞元六书”，是指在“贞元之际”所写之六种著作，即《新理学》、《新事论》、《新世训》、《新原人》、《新原道》、《新知言》，作者冯友兰，写作于1937至1946年。
《周易》“乾卦”的卦词为“元亨利贞”，说《易》者有的解释此句为春夏秋冬的循环。所以“贞元之际”就是冬、春之际的意思，冯友兰用以说明抗战时期固面临压城之黑云，但也是民族复兴与民族觉醒的前夜。
关于“贞元六书”的缘起和写作动机，作者在《新原人》自序中写道：“‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’此哲学家所应自期许者也。况我国家民族，值贞元之会，当绝续之交，通天人之际，达古今之变，明内圣外王之道者，岂可不尽所欲言，以为我国家致太平、我亿兆安心立命之用乎？虽不能至，心向往之。非曰能之，愿学焉。此《新理学》、《新事论》、《新世训》及此书所由作也。”
作者在《新理学》的绪论中特别提出，他是“‘接着’宋明以来底理学讲底，而不是‘照着’宋明以来底理学讲底”。所谓“接着”者，是说他的“新理学”的哲学体系是承接宋明道学之理学一脉而来；而所谓“不是照着”者，则力图标示他的哲学体系不同于宋明理学，故在理学前面加一“新”字。这点正好与宋以后哲学的独立性有所减弱可以相互印证。冯友兰用“新”字的“三字经”概括、标示自己的哲学体系，并不是标新立异，而是确有哲学上的系统创新，不妨认为他真的建立了理学的“新统”。换言之，他的《中国哲学史》是讲中国的哲学的“史”，“贞元六书”则是讲中国的哲学的“史”的哲学。[1]
