活字印刷术是人类历史上最伟大的发明之一。活字印刷主要有三个步骤，即制活字、排版和印刷，现在书报生产依然仿照这个过程。汉字字数繁多，排字架组织复杂，占地广大，拣字也极费时间。因此汉字排字一直是印刷术中一个难题。最近几十年来，各国都在迅速地摆脱传统的活字排字方式，而向照相排字方式发展。近年来兴起的电脑排版技术，由于汉字比西方文字复杂得多，也未能在我国推广。长期以来，我国印刷行业始终难以摆脱手工拣字拼版的落后状况。
北京大学汉字信息处理研究室，综合运用精深的数学、计算机等多学科知识，历经15个寒暑，研制开发成功“华光激光照排系统”而被誉为中国印刷术第二次革命，为汉字告别铅字印刷开辟了通途。
传统的报纸图书都是用铅字印刷。因此离不开“铅”与“火”。当时先用火熔化金属铅，尔后再铸成铅字。这种工艺劳动强度大，污染环境，有碍排字工人身体健康。随着计算机技术的发展，电子激光技术逐步取代了“铅”与“火”，使汉字答应排版进入了“光”与“电”的时代。“华光”激光照排系统则是中国电子出版领域的先行者。
“华光”激光照排系统的研制工作始于1974年8月。1975年5月北京大学开始研制照排系统，由王选教授等主持这项工作。1979年7月27日，在北大汉宇信息处理技术研究室的计算机房里，科研人员用自己研制的照排系统，在极短的时间内，一次成版地输出一张由各种大小字体组成、版面布局复杂的八开报纸样纸，报头是“汉字信息处理”六个大字。这是首次用激光照排机输出的中文报纸版面。这项成果，为世界上最浩繁的文字──汉字告别铅字印刷开辟了通畅大道。对实现中国新闻出版印刷领域的现代化具有重大意义。它引起当代世界印刷界的惊叹，被誉为中国印刷技术的再次革命。
随着研究工作的不断深入，“华光”激光照排系统日臻完善， 1988年推出的华光系统，既有整批处理排版规范美观的优点，又有方便易学的长处，是国内目前唯一的具有国产化软、硬件的印刷设备，也是当今世界汉字印刷激光照排的领衔设备，在国内和世界上汉字印刷领域有着不可替代的地位。1990年全国省级以上的报纸和部分书刊已基本采用这一照排系统。到本世纪末，全国的报纸和出版社将全部实现激光照排。届时，中国的铅字印刷将成为历史文物。
汉字字形是由以数字信息构成的点阵形式表示的，汉字字体、字数比西方字母多，如一个一号字要由八万多个点组成。因此全部汉字字模的数字化存贮量高得惊人。研制人员发明了一种字形信息压缩和快速复原技术，使存贮量减少到五百万分之一，速度大大加快。这一构思新颖的高分辨率字形、图形发生器和高速字形复原方法，解决了汉字激光照排的关键难题。
1979年7月27日，在北大汉宇信息处理技术研究室的计算机房里，科研人员用自己研制的照排系统，在短短几分钟内，一次成版地输出了一张由各种大小字体组成、版面布局复杂的八开报纸样纸，报头是“汉字信息处理”六个大字。这是首次用激光照排机输出的中文报纸版面。
就是这六个大字后来彻底改变了中文排版印刷系统，有人将其称之为“中国印刷界的革命”。1981年7月，我国第一台计算机激光汉字照排系统原理性样机�华光I型 通过国家计算机工业总局和教育部联合举行的部级鉴定，鉴定结论是“与国外照排机相比，在汉字信息压缩技术方面领先，激光输出精度和软件的某些功能达到国际先进水平”。
这之后，华光Ⅲ型机、Ⅳ型机、方正91型机相继推出。1987年，《经济日报》成为我国第一家试用华光Ⅲ型机的报纸，第二年，经济日报社印刷厂卖掉了全部铅字，成为世界上第一家彻底废除了中文铅字的印刷厂。
到1993年，这套国产照排系统迅速占领了国内报业99％和书刊�黑白 出版业90％的市场，以及80％的海外华文报业市场，并打入日本和韩国。
注：中文可以写入电脑，就代表世界上其他非表音语言都可以写入电脑。中国智慧为世界作出卓越贡献！
